谷歌正面臨來自歐盟數(shù)十家比價(jià)網(wǎng)站的索賠,金額至少達(dá)120億歐元。這些網(wǎng)站指控谷歌竊取了他們的客戶。這些民事訴訟與歐盟委員會(huì)2017年的一項(xiàng)裁決有關(guān),當(dāng)時(shí)該裁決對(duì)谷歌處以24億歐元罰款,原因是谷歌非法利用其搜索主導(dǎo)地位,使其自家的購物服務(wù)獲得優(yōu)勢(shì)。這一裁決引發(fā)了一系列后續(xù)訴訟,由于谷歌上訴,這些訴訟被拖延了數(shù)年。去年,法庭裁定谷歌確實(shí)違反了反壟斷法,這意味著歐盟的原告不再需要在法庭上證明這一點(diǎn)。目前,許多案件正在推進(jìn)中。
在歐洲七個(gè)國(guó)家有12起民事案件正在進(jìn)行中。雖然并非所有法院和相關(guān)當(dāng)事人都愿意披露涉案金額,但其中九起索賠的金額超過120億歐元。近年來,這些訴訟案件激增,標(biāo)志著谷歌在歐洲的法律戰(zhàn)又被迫開辟了一條新戰(zhàn)線。如果勝訴,這些訴訟可能會(huì)鼓勵(lì)更多公司對(duì)這家科技巨頭采取行動(dòng),并進(jìn)一步加重歐盟監(jiān)管機(jī)構(gòu)此前對(duì)谷歌已判處的罰款。
杜塞爾多夫大學(xué)法學(xué)教授克里斯蒂安?克斯廷表示,后續(xù)訴訟中索賠的金額往往比歐盟對(duì)同一行為的罰款高出數(shù)倍。在谷歌在兩起反壟斷案件中敗訴后,美國(guó)司法部正試圖迫使其剝離廣告和搜索瀏覽器業(yè)務(wù)的關(guān)鍵部分,而這些索賠也加劇了該公司的法律困境。
谷歌否認(rèn)歐洲方面提起的任何相關(guān)的民事訴訟,包括拒絕透露圍繞反壟斷裁決提起的訴訟數(shù)量及涉案金額。許多案件即將開庭審理。6月底,倫敦一位法官將審理英國(guó)網(wǎng)站Kelkoo和現(xiàn)已停業(yè)的網(wǎng)站Foundem提出的10億英鎊(16億美元)的索賠。9月,阿姆斯特丹一家法院將審理荷蘭公司Compare Group提起的訴訟的口頭辯論。漢堡計(jì)劃于10月舉行兩場(chǎng)聽證會(huì),柏林法官也計(jì)劃于11月再舉行兩場(chǎng)聽證會(huì),其中包括由阿克塞爾?斯普林格旗下的Idealo公司提起的33億歐元訴訟。谷歌還在與瑞典網(wǎng)站Pricerunner(現(xiàn)為Klarna旗下)提出的21億歐元索賠以及波蘭網(wǎng)站Ceneo提出的5億歐元索賠進(jìn)行抗辯。
與此同時(shí),新的索賠仍在不斷涌現(xiàn)。據(jù)提起訴訟的訴訟公司LitFin稱,上個(gè)月,在阿姆斯特丹,其代表多家公司提起了一項(xiàng)9億歐元的訴訟,其中包括已倒閉的德國(guó)網(wǎng)站PreisRoboter和葡萄牙的KuantoKusta。上周,意大利Moltiply Group SA宣布,已通知谷歌,就其比價(jià)購物網(wǎng)站Trovaprezzi在2010年至2017年期間遭受的損失,向谷歌索賠29.7億歐元。
隨著時(shí)間的推移,一些原告增加了索賠金額,并尋求外部訴訟資助者,指控谷歌繼續(xù)違反反壟斷法,操縱搜索結(jié)果,不遵守歐盟2017年的命令。他們表示,這使得這家科技巨頭能夠不公平地主宰網(wǎng)絡(luò)流量和利潤(rùn)。谷歌否認(rèn)了這些指控,稱其在2017年為比價(jià)網(wǎng)站推出的廣告展示功能效果良好。一位發(fā)言人補(bǔ)充說,該公司不會(huì)區(qū)分自己的購物服務(wù)與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的購物服務(wù),并指出目前歐洲有超過1550家比價(jià)購物網(wǎng)站使用其展示功能,而2017年只有7家。
除民事案件外,自2017年以來,歐盟還因反壟斷違規(guī)行為對(duì)谷歌處以約80億歐元的罰款,盡管其中一些罰款已被撤銷。除了價(jià)格比較裁決中征收的24億歐元稅款外,谷歌還因其與安卓系統(tǒng)和廣告合同相關(guān)的行為被分別罰款43.4億歐元和14.9億歐元。谷歌目前正在就安卓罰款提起上訴,該罰款已被下級(jí)法院減輕。廣告案的罰款已被撤銷,但歐盟委員會(huì)仍可能繼續(xù)上訴。
即使有歐盟委員會(huì)裁決的支持,目前正在法院審理的民事訴訟也并非一定會(huì)勝訴。原告仍然需要證明這家搜索巨頭的行為導(dǎo)致了其利潤(rùn)下滑——法學(xué)教授克斯廷表示,這或許是一個(gè)難以逾越的障礙。他解釋稱,公司必須證明市場(chǎng)波動(dòng)或糟糕的商業(yè)策略等并非罪魁禍?zhǔn)?,這會(huì)讓事情變得非常耗時(shí)且極其復(fù)雜。
執(zhí)法可能帶來另一個(gè)挑戰(zhàn)。盡管克斯廷將民事案件描述為“歐盟反壟斷執(zhí)法的支柱,與監(jiān)管機(jī)構(gòu)的行動(dòng)地位平等”,但如果企業(yè)勝訴,而谷歌選擇不支付賠償金,他們很可能不得不請(qǐng)求美國(guó)法院介入。這可能會(huì)激怒白宮,因?yàn)樘萍{德?特朗普已經(jīng)抨擊歐洲監(jiān)管機(jī)構(gòu)不公平地針對(duì)美國(guó)科技公司。
谷歌的訴訟糾紛并不僅限于歐洲。去年,Yelp公司在舊金山提起訴訟,指控谷歌濫用其市場(chǎng)主導(dǎo)地位。Yelp指控稱,谷歌更傾向于使用其自有眾包評(píng)分系統(tǒng)的評(píng)論,而非競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的評(píng)論,但谷歌稱這一指控毫無根據(jù)。
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