美國太空探索技術(shù)公司SpaceX公布了“星艦”超重型火箭第八次試射失敗的原因——發(fā)動(dòng)機(jī)故障導(dǎo)致的連鎖反應(yīng),最終引發(fā)火箭空中自毀爆炸。美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)已經(jīng)認(rèn)可該事故調(diào)查報(bào)告,并批準(zhǔn)后續(xù)的飛行試驗(yàn)。如果一切順利,“星艦”的第九次試射最早將于美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間27日進(jìn)行。
作為“史上最強(qiáng)大運(yùn)載火箭”,“星艦”的歷次試射都引起外界的高度關(guān)注。然而在今年的兩次試射中,它都遭遇了失敗。1月17日第七次試射時(shí),雖然火箭第一級成功實(shí)現(xiàn)發(fā)射塔回收,但第二級飛船在再入大氣層階段失控并自毀。初步調(diào)查顯示,事故原因是飛行時(shí)振動(dòng)強(qiáng)度過高引發(fā)燃料泄漏,導(dǎo)致火災(zāi),最終觸發(fā)火箭的自毀機(jī)制。3月6日,重新修改的“星艦”進(jìn)行第八次試射,第一級完成發(fā)射塔回收,但飛船再次空中解體爆炸。批評者認(rèn)為SpaceX為趕進(jìn)度而過于倉促地推進(jìn)試射,該事故說明SpaceX并沒有找到這兩次發(fā)射失敗的根源。FAA也要求該公司更加嚴(yán)格地完成調(diào)查后,才能恢復(fù)發(fā)射。
最新的事故調(diào)查報(bào)告顯示,第八次試射的故障位置與第七次事故并不相同。“星艦”飛船的發(fā)動(dòng)機(jī)中心區(qū)域出現(xiàn)“閃光”,隨后發(fā)生“能量釋放事件”,導(dǎo)致其中一臺發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)閉。相鄰幾臺發(fā)動(dòng)機(jī)隨即因?yàn)檫B鎖反應(yīng)停止工作,引發(fā)飛船失控翻滾。約兩分鐘后,SpaceX與飛船失去了通信聯(lián)絡(luò),觸發(fā)了航天器的自動(dòng)飛行終止軟件,隨后飛船自毀。報(bào)告稱,“‘星艦’事故最可能的根本原因確定為中央發(fā)動(dòng)機(jī)遭遇硬件故障,導(dǎo)致推進(jìn)劑意外混合和點(diǎn)燃。”SpaceX提出的整改計(jì)劃是在關(guān)鍵連接處增加預(yù)緊力、優(yōu)化推進(jìn)劑排放系統(tǒng)并配備新一代氮?dú)獯祾呦到y(tǒng),防止燃料中的易燃?xì)怏w“在不應(yīng)該點(diǎn)燃的時(shí)候點(diǎn)燃”,未來還將引進(jìn)可靠性高的新一代發(fā)動(dòng)機(jī)。