美國太空探索技術(shù)公司SpaceX公布了“星艦”超重型火箭第八次試射失敗的原因——發(fā)動機故障導(dǎo)致的連鎖反應(yīng)，最終引發(fā)火箭空中自毀爆炸。美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）已經(jīng)認可該事故調(diào)查報告，并批準(zhǔn)后續(xù)的飛行試驗。如果一切順利，“星艦”的第九次試射最早將于美國當(dāng)?shù)貢r間27日進行。

作為“史上最強大運載火箭”，“星艦”的歷次試射都引起外界的高度關(guān)注。然而在今年的兩次試射中，它都遭遇了失敗。1月17日第七次試射時，雖然火箭第一級成功實現(xiàn)發(fā)射塔回收，但第二級飛船在再入大氣層階段失控并自毀。初步調(diào)查顯示，事故原因是飛行時振動強度過高引發(fā)燃料泄漏，導(dǎo)致火災(zāi)，最終觸發(fā)火箭的自毀機制。3月6日，重新修改的“星艦”進行第八次試射，第一級完成發(fā)射塔回收，但飛船再次空中解體爆炸。批評者認為SpaceX為趕進度而過于倉促地推進試射，該事故說明SpaceX并沒有找到這兩次發(fā)射失敗的根源。FAA也要求該公司更加嚴格地完成調(diào)查后，才能恢復(fù)發(fā)射。

最新的事故調(diào)查報告顯示，第八次試射的故障位置與第七次事故并不相同?！靶桥灐憋w船的發(fā)動機中心區(qū)域出現(xiàn)“閃光”，隨后發(fā)生“能量釋放事件”，導(dǎo)致其中一臺發(fā)動機關(guān)閉。相鄰幾臺發(fā)動機隨即因為連鎖反應(yīng)停止工作，引發(fā)飛船失控翻滾。約兩分鐘后，SpaceX與飛船失去了通信聯(lián)絡(luò)，觸發(fā)了航天器的自動飛行終止軟件，隨后飛船自毀。報告稱，“‘星艦’事故最可能的根本原因確定為中央發(fā)動機遭遇硬件故障，導(dǎo)致推進劑意外混合和點燃?！盨paceX提出的整改計劃是在關(guān)鍵連接處增加預(yù)緊力、優(yōu)化推進劑排放系統(tǒng)并配備新一代氮氣吹掃系統(tǒng)，防止燃料中的易燃氣體“在不應(yīng)該點燃的時候點燃”，未來還將引進可靠性高的新一代發(fā)動機。

盡管“星艦”第一級成功完成發(fā)射塔回收，但過程也并非一帆風(fēng)順。在降落過程中，該火箭配備的13臺發(fā)動機中有2臺在反推點火階段失效，另有1臺在著陸點火階段未能重啟。SpaceX確認這些故障源于“局部過熱”，未來將采用額外的隔熱措施以緩解該問題。

SpaceX的事故調(diào)查報告由FAA與美國國家航空航天局（NASA）、國家運輸和安全委員會以及美國太空軍共同監(jiān)督完成。經(jīng)過審批后，F(xiàn)AA確定SpaceX已解決了故障，并同意“星艦”準(zhǔn)備好再次發(fā)射。

SpaceX宣布最早將于當(dāng)?shù)貢r間5月27日19時30分（北京時間5月28日7時30分）在得州博卡奇卡海灘附近的星際基地進行“星艦”第九次試射任務(wù)。在這次任務(wù)中，SpaceX將首次嘗試重復(fù)使用其第一級火箭（曾在第七次試飛中使用）。為降低試驗風(fēng)險，這次任務(wù)將不再重復(fù)前兩次試飛任務(wù)中反復(fù)驗證的定點降落和發(fā)射塔回收，而是計劃讓第一級火箭在墨西哥灣進行軟著陸后直接廢棄。此外，這次發(fā)射任務(wù)還將測試多項內(nèi)容，包括部署8顆模擬新一代“星鏈”衛(wèi)星的試驗載荷，它們將與“星艦”沿相同軌跡飛行，預(yù)計將在再入大氣層時燒毀。