5月29日,中國航天科技集團(tuán)所屬中國運(yùn)載火箭技術(shù)研究院研制的長征三號乙運(yùn)載火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功點(diǎn)火起飛,將天問二號探測器送入預(yù)定軌道。這是長三乙火箭首次執(zhí)行地球逃逸軌道發(fā)射任務(wù),標(biāo)志著我國小行星探測邁出了重要一步。
此次任務(wù)目標(biāo)小行星體積小、質(zhì)量輕、引力弱,捕獲難度大。對于火箭而言,發(fā)射窗口窄、軌道高度和入軌精度要求高、分離速度誤差控制嚴(yán),型號團(tuán)隊(duì)面臨諸多挑戰(zhàn)。與以往發(fā)射地球軌道范圍內(nèi)的載荷相比,此次任務(wù)在火箭分離階段進(jìn)一步提速,由每秒7.9千米的第一宇宙速度提升至超過每秒11.2千米的第二宇宙速度,使探測器能夠掙脫地球引力。火箭需要為探測器提供極高的速度和能量,綜合考量運(yùn)載能力、履約能力和可靠性等因素,長三乙火箭成為此次小行星探測之旅的最佳選擇。
火箭入軌時(shí)的速度達(dá)到每秒11.2千米,而只有將誤差控制在每秒1米之內(nèi),才能將天問二號精準(zhǔn)送入軌道,否則可能造成探測器與小行星出現(xiàn)百萬公里級的誤差。為此,技術(shù)團(tuán)隊(duì)采用迭代制導(dǎo)技術(shù)和末速修正技術(shù),在分離前實(shí)時(shí)調(diào)整火箭的速度和姿態(tài),確保分離速度“達(dá)標(biāo)”,并滿足入軌精度要求。
連續(xù)三天,火箭每天僅有4分鐘的發(fā)射窗口期。由于目標(biāo)小行星與地球的相對位置不斷變化,“零窗口”發(fā)射能為探測器節(jié)省更多燃料,以更好地完成后續(xù)任務(wù)。技術(shù)團(tuán)隊(duì)歷時(shí)兩年,完成多輪設(shè)計(jì)迭代,拿出了一套最簡化的設(shè)計(jì)方案,實(shí)現(xiàn)火箭與探測器完美“交班”。
長三乙火箭是我國首個(gè)宇航發(fā)射次數(shù)突破100次的單一型號長征火箭,自1996年首飛以來,它托舉了北斗、嫦娥、風(fēng)云、天鏈等重要任務(wù),保障了一系列重大工程順利實(shí)施。多年來,型號團(tuán)隊(duì)堅(jiān)持不懈地進(jìn)行技術(shù)創(chuàng)新與可靠性提升,極大地提升了長三乙火箭的整體性能與競爭力,為重大工程提供了有力支撐。
目前,長三乙火箭采用通用化、系列化、組合化的設(shè)計(jì)思路,通過“去任務(wù)化”的設(shè)計(jì)研制模式和批量生產(chǎn)管理模式,達(dá)到了年生產(chǎn)發(fā)射15發(fā)火箭的能力水平,更好應(yīng)對任務(wù)需求。