中國5月稀土出口量暴跌74%，對(duì)美出口驟降80%。這主要是由于貿(mào)易戰(zhàn)期間實(shí)施的嚴(yán)格出口管制。美國正加速推進(jìn)Mountain Pass等項(xiàng)目，以構(gòu)建獨(dú)立的稀土供應(yīng)鏈，但面臨中國低價(jià)競(jìng)爭和高環(huán)保成本的挑戰(zhàn)。

中國在5月份的稀土出口量僅為1238噸，比4月份下降了52.9%，是自2020年2月以來的最低月度水平。與去年同期相比，降幅達(dá)到74%。5月份稀土產(chǎn)品出口額約為6000萬美元，是自2015年以來（除疫情爆發(fā)的2020年2月）稀土出口額最低的月份。中國對(duì)美國的稀土出口下降了80%，僅有46噸。日本也受到?jīng)_擊，5月份中國對(duì)日本的稀土出口量下降了54%。越南和德國成為5月稀土出口量排名靠前的目的地，分別占稀土出口銷售額的19%和17%。

西方指責(zé)這是北京的稀土貿(mào)易管制正在擾亂全球供應(yīng)鏈的最新跡象，但中國商務(wù)部表示，雖然4月份對(duì)某些中重稀土和磁鐵產(chǎn)品的出口實(shí)施了新的限制，但仍批準(zhǔn)了一定數(shù)量的出口許可證。中國磁體制造商JL MAG Rare-Earth和Innuovo Technology最近報(bào)告稱，為特定客戶獲得了有限的出口許可證。然而，1月至5月的總出口量仍同比下降14.5%至19132噸，為2021年以來的最低水平。

美國主導(dǎo)的西方稀土供應(yīng)鏈已初具雛形，但供應(yīng)量還難以滿足需求。歷史上，美國曾在1953年生產(chǎn)了當(dāng)時(shí)全球90%的稀土產(chǎn)品。然而，自從中國在1990年代押注稀土產(chǎn)業(yè)后，美國退出了稀土供應(yīng)鏈。中國對(duì)礦山和加工設(shè)施進(jìn)行了大量投資，壟斷了市場(chǎng)。如今，大約80%以上的稀土礦物來自中國，使這些材料成為中美貿(mào)易戰(zhàn)的焦點(diǎn)。

2010年中國停止向日本出口稀土材料，導(dǎo)致稀土價(jià)格飆升10倍，敲響了警鐘。美國、日本等國家開始囤積稀土礦物，并試圖建立獨(dú)立于中國的稀土供應(yīng)鏈。美國通過《稀土和關(guān)鍵材料振興法案》補(bǔ)貼稀土行業(yè)復(fù)興，重新開放Mountain Pass礦，該礦于2012年恢復(fù)生產(chǎn)。Lynas公司從美國國防部獲得2.58億美元，在德克薩斯州建造重型稀土精煉設(shè)施，計(jì)劃2025年底建成試產(chǎn)。

然而，稀土產(chǎn)品由17種元素組成，其中釹是最常見的元素，但要使其在高溫下工作，需要與鏑或鋱混合。中國幾乎控制了全球100%的鏑和鋱供應(yīng)，并于4月4日將兩者納入出口管制。NioCorp公司獲得許可在其位于內(nèi)布拉斯加州的Elk Creek礦建造稀土加工廠，目前正在等待融資協(xié)議。萊納斯公司在西澳大利亞州的稀土礦也存在鏑和鋱，其產(chǎn)品優(yōu)先滿足美國國防工業(yè)的需求。

巴西、沙特阿拉伯、日本等國也在積極尋求與中國稀土產(chǎn)品的替代供應(yīng)鏈。非洲大陸在未來也將發(fā)揮重要作用。

盡管有人認(rèn)為只有中國能夠掌握全部的稀土精煉技術(shù)，但實(shí)際上，美國早在70年前就生產(chǎn)了當(dāng)時(shí)全球90%的稀土產(chǎn)品。Mountain Pass礦在1950年代到1980年代幾乎生產(chǎn)了全球90%的稀土產(chǎn)品。進(jìn)入1990年代后，Mountain Pass停產(chǎn)是因?yàn)榄h(huán)保標(biāo)準(zhǔn)提高和中國稀土產(chǎn)品的低價(jià)競(jìng)爭。

西方建立獨(dú)立稀土供應(yīng)鏈的最大難點(diǎn)在于無法與中國競(jìng)爭的價(jià)格。NioCorp CEO斯密斯表示，即使所有新的稀土項(xiàng)目都在全球范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)，挑戰(zhàn)中國的主導(dǎo)地位仍然必須克服價(jià)格障礙。中國境內(nèi)的價(jià)格被境外客戶用作基準(zhǔn)，大多數(shù)非中國稀土購買者不太可能支付更高價(jià)格。中國可以通過大幅度降價(jià)將競(jìng)爭對(duì)手在價(jià)格戰(zhàn)中擊敗。

環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)也是西方稀土工廠生存的難點(diǎn)。萊納斯稀土公司CEO Lacaze表示，精煉稀土礦物需要大量水，廢水處理成本高昂。在美國或其他發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體，廢水必須在大型窯中蒸發(fā)以隔離和處理污染物。因此，如何在這樣一個(gè)成本競(jìng)爭激烈的市場(chǎng)中生存成為問題。一些機(jī)制如差價(jià)合約模式和政府作為最后承購商的方案被考慮，但這些方案在政治上并不受歡迎。關(guān)稅也是一種解決方案，但會(huì)將成本負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)移到企業(yè)身上，削弱全球競(jìng)爭力。西方稀土企業(yè)需要通過創(chuàng)新技術(shù)、改進(jìn)生產(chǎn)流程來保持價(jià)格競(jìng)爭力。