宇宙來了個“不速之客”：一塊20公里的巨石，正悄悄改寫我們對銀河系的認知刷新星際物質認知

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2025-07-05 12:25:00 new.qq.com

2025年7月1日，智利天文臺捕捉到一個異常光點。起初看起來像是一顆普通的彗星，但軌道數(shù)據(jù)分析后，天文學家驚訝地發(fā)現(xiàn)這顆天體來自太陽系外。這是人類確認的第三顆星際天體，代號3I/ATLAS。

回顧前兩顆星際訪客：2017年的“奧陌陌”（?Oumuamua）長約400米，行蹤詭異；2019年的鮑里索夫（Borisov）拖著彗尾，相對規(guī)矩。相比之下，ATLAS完全不同。根據(jù)NASA的反照率模型推算，ATLAS直徑約20公里，是奧陌陌的50倍，體積約為奧陌陌的125,000倍。如果密度相近，質量差距將達百萬倍級。

確定ATLAS為外來天體的關鍵在于其軌道數(shù)據(jù)。首先，軌道傾角175°，幾乎完全逆行。太陽系內大多數(shù)天體都在黃道面±30°內運行，而ATLAS卻迎面沖來，類似以70度傾角切入環(huán)城高速的逆行車輛。其次，它走的是雙曲線軌道，速度超過了太陽的逃逸速度，只是路過不會被引力捕獲。目前距地球約6.7億公里（4.5AU），正朝太陽飛去。預計10月30日到達近日點，距太陽約2.1億公里（1.4AU）。離地球最近時也有2.4億公里（1.6AU），不存在撞擊風險。

天文學家對這一發(fā)現(xiàn)感到困惑。理論上，宇宙中小天體遠多于大天體，應該先發(fā)現(xiàn)許多小型星際訪客，偶爾才碰上大型的。然而現(xiàn)實中，總共只發(fā)現(xiàn)了三個星際天體，第三個就是這么個龐然大物。哈佛天體物理中心Avi Loeb課題組在《天體物理學報通訊》中指出：“發(fā)現(xiàn)ATLAS級天體的概率僅3×10??，暗示星際天體分布模型存在重大缺口?！边@個概率比買三次彩票第三次就中500萬還低。

研究這塊“石頭”的原因在于，它的物質構成可能保留了其他恒星系統(tǒng)的原始信息。想象一下，這個天體可能誕生于某顆年輕恒星的原行星盤，也可能是行星系統(tǒng)演化過程中被甩出的碎片。通過光譜分析，科學家希望確定它的物質組成，通過同位素比率追溯起源，甚至可能發(fā)現(xiàn)我們從未見過的分子結構。

國家天文臺近地天體監(jiān)測預警系統(tǒng)專家強調，理解星際物質遷移機制是建立防御體系的基礎。我們需要知道“鄰居”會扔什么東西過來。更重要的是，ATLAS的發(fā)現(xiàn)刷新了我們對太陽系的定位。太陽系不是封閉的島嶼，而是銀河系物質交換網(wǎng)絡中的一個節(jié)點。據(jù)JPL-2024模型估算，太陽系每年接收的星際物質超過10?噸。過去我們認為星際空間空曠寂靜，現(xiàn)在看來，物質的跨星系遷移可能比想象中頻繁得多。

ATLAS將在12月后逐漸遠離我們的視野，消失在星際深空。但它遺留的核心問題包括巨構星際天體的拋射機制和觀測選擇偏差的量化影響。這些探索將直接推動星際天體普查計劃（ISOPS）的衛(wèi)星載荷設計。下次仰望星空時，記住在那些恒星之間，正有無數(shù)類似ATLAS的天體穿行而過。每發(fā)現(xiàn)一個這樣的“不速之客”，我們對宇宙的理解就更深一分。

(責任編輯：zx0001)

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