稀土已成為中美博弈的新戰(zhàn)場(chǎng)。自中國(guó)出臺(tái)稀土管制新規(guī)以來，美國(guó)及其盟友澳大利亞、加拿大等國(guó)加快了對(duì)關(guān)鍵礦產(chǎn)的投資布局，試圖實(shí)現(xiàn)稀土供應(yīng)鏈的多元化。

然而，建設(shè)延誤導(dǎo)致北美為數(shù)不多的稀土加工廠推遲生產(chǎn)目標(biāo)。據(jù)報(bào)道，加拿大薩斯喀徹溫省薩斯卡通市的一座在建稀土加工廠原計(jì)劃于2025年開始每年加工400噸稀土元素，足以滿足50萬(wàn)輛電動(dòng)汽車制造所需。但項(xiàng)目負(fù)責(zé)人邁克·克拉布特里透露，由于工廠建設(shè)所需設(shè)備供應(yīng)延遲，預(yù)計(jì)今年產(chǎn)量?jī)H能接近100噸左右。他將這一延誤歸因于后疫情時(shí)代的供應(yīng)鏈問題，指出通常五至六周內(nèi)可交付的設(shè)備現(xiàn)在需要九至十二個(gè)月的時(shí)間。

薩斯喀徹溫省擁有加拿大關(guān)鍵礦產(chǎn)清單中34種礦產(chǎn)中的27種，是該國(guó)最大的關(guān)鍵礦產(chǎn)原生礦生產(chǎn)地。省政府早在2020年8月便宣布建設(shè)這座全流程加工廠，最初計(jì)劃在2022年底全面投入運(yùn)營(yíng)。項(xiàng)目獲得了超過1億加元的資金支持，目標(biāo)是最終具備17種稀土全元素的加工能力。建成后，該項(xiàng)目有望成為北美首個(gè)全流程一體化的稀土商業(yè)示范加工廠?？死继乩镱A(yù)計(jì)，這座工廠將于2026年底全面投產(chǎn)，每年將生產(chǎn)400多噸鐠釹金屬，約30噸鏑以及15噸鋱。

克拉布特里表示，這座工廠的運(yùn)營(yíng)將完全沒有中國(guó)參與，原材料最初將來自南美和非洲的礦山，同時(shí)也能處理來自歐洲和北美的回收稀土磁體。他強(qiáng)調(diào)，中國(guó)對(duì)稀土的控制和出口管控措施為行業(yè)敲響了警鐘，并警告稱，如果不能建立非中資供應(yīng)鏈，西方國(guó)家將始終處于風(fēng)險(xiǎn)之中。

盡管中方表明，稀土具有軍民兩用屬性，對(duì)其實(shí)施出口管制是國(guó)際通行做法，一些有心之人卻將其渲染為所謂“將稀土武器化”。近期此類論調(diào)愈發(fā)頻繁，海外多家公司宣布了旨在“擺脫對(duì)華供應(yīng)依賴”的項(xiàng)目計(jì)劃。不過，西方研究機(jī)構(gòu)和獨(dú)立分析師認(rèn)為，其他國(guó)家很難撼動(dòng)中國(guó)在稀土供應(yīng)鏈中的角色。根據(jù)國(guó)際能源署估算，2023年全球超過60%的稀土在中國(guó)開采，高達(dá)92%的稀土在中國(guó)精煉加工。

澳大利亞研究機(jī)構(gòu)Earth Rarest認(rèn)為，澳大利亞有潛力成為僅次于中國(guó)的全球第二大輕稀土來源地，可供應(yīng)全球15%至20%的釹和鐠，但也承認(rèn)該國(guó)不可能完全替代中國(guó)在全部17種稀土元素上的供應(yīng)能力。印度獨(dú)立分析師維韋克·Y·凱爾卡也主張，中國(guó)將在相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)繼續(xù)掌握稀土供應(yīng)的主導(dǎo)地位。他認(rèn)為，當(dāng)前占據(jù)主導(dǎo)份額的中國(guó)已經(jīng)坐擁定價(jià)權(quán)優(yōu)勢(shì)，其他國(guó)家又少有人提出有效的、由國(guó)家主導(dǎo)的稀土產(chǎn)業(yè)投資戰(zhàn)略，這將使中國(guó)在可預(yù)見的未來?yè)碛蟹浅?qiáng)大的底牌。凱爾卡還指出，美中競(jìng)爭(zhēng)的下一階段將在全球稀土開采和供應(yīng)領(lǐng)域加劇，特別聚焦于非洲和拉丁美洲地區(qū)。