7月15日5時34分，長征七號遙十運(yùn)載火箭在我國文昌航天發(fā)射場托舉天舟九號貨運(yùn)飛船點(diǎn)火升空，隨后將飛船送入預(yù)定軌道，發(fā)射任務(wù)取得成功。8時52分，飛船成功對接于空間站天和核心艙后向端口。天舟九號是我國空間站應(yīng)用與發(fā)展階段組批生產(chǎn)的第四艘貨運(yùn)飛船，承擔(dān)著為神舟二十號和神舟二十一號航天員乘組運(yùn)送物資的任務(wù)。

天舟九號在貨物裝載、應(yīng)急發(fā)射等方面能力更加突出。此次，天舟九號上行的物資重量約為6.5噸，包括航天員系統(tǒng)乘員物資、空間站系統(tǒng)平臺物資以及空間應(yīng)用系統(tǒng)、航天醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)領(lǐng)域、航天技術(shù)試驗(yàn)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)樣品和設(shè)備設(shè)施。研制團(tuán)隊(duì)通過合理規(guī)劃組批生產(chǎn)過程，確保天舟九號在天舟八號發(fā)射前就完成了全部研制工作，并進(jìn)入整船待命狀態(tài)，首次具備3個月應(yīng)急發(fā)射能力。此外，天舟九號搭載了兩項(xiàng)試驗(yàn)載荷，將持續(xù)開展新型空間技術(shù)在軌試驗(yàn)，為新技術(shù)的推廣應(yīng)用和空間科學(xué)技術(shù)發(fā)展提供重要支撐。

繼天舟七號、天舟八號之后，天舟九號是又一艘采用大約3小時快速交會對接模式執(zhí)行任務(wù)的貨運(yùn)飛船。天舟九號任務(wù)面臨新挑戰(zhàn)，一是在新的軌道高度實(shí)施交會對接，二是首次在特定太陽高度角條件下實(shí)施交會對接。為此，中國航天科技集團(tuán)五院的研制團(tuán)隊(duì)對天舟九號控制系統(tǒng)進(jìn)行了全面分析，依托軌道數(shù)據(jù)及仿真開展分析研判，確保任務(wù)萬無一失。3小時方案集成了2小時方案“快”的優(yōu)勢和6.5小時方案“可靠”的優(yōu)勢，在我國當(dāng)前航天技術(shù)水平下，3小時交會對接模式實(shí)現(xiàn)常態(tài)化，是兼顧效率與可靠性的最優(yōu)解。

天舟九號上行了2套新艙外服，以及新型在軌核心肌肉鍛煉裝置等設(shè)備和航天醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)領(lǐng)域物資。目前我國在軌力量鍛煉主要由抗阻力鍛煉裝置和拉力器組成。針對長期駐留對肌肉萎縮防護(hù)水平和效能的需求，隨天舟九號上行了專門針對核心肌群的鍛煉裝置。核心肌肉鍛煉裝置可開展恒定阻力的核心肌肉與上肢鍛煉，能夠有效預(yù)防椎旁肌等深層肌群萎縮，提高返回后對重力環(huán)境的再適應(yīng)能力。此外，本次任務(wù)還豐富了航天食品品種，新增菜肴類航天食品近30種，航天食品總數(shù)達(dá)到了190余種，飛行食譜周期由7天延長到了10天，提升了食品的口感，進(jìn)一步滿足航天員的飲食需求。

作為太空“快遞車”的天舟飛船，如何在浩渺太空中準(zhǔn)確地飛向距地近400公里的中國空間站呢？答案就藏在天舟飛船的測控與通信產(chǎn)品中。應(yīng)答機(jī)、遙控設(shè)備和遙測設(shè)備協(xié)同工作，共同確保飛船狀態(tài)正常以順利完成飛行任務(wù)。應(yīng)答機(jī)幫助飛船與地面站建立起持續(xù)的通信鏈路，遙控設(shè)備用于解析來自地面站的指令信息，遙測設(shè)備能夠采集飛船自身各項(xiàng)工作參數(shù)并下發(fā)至地面站，幫助地面站分析與評估飛船當(dāng)前的運(yùn)行狀態(tài)。天舟飛船的順利“送貨”，還離不開46臺火箭發(fā)動機(jī)提供的推力。長征七號火箭裝備了10臺新一代液氧煤油發(fā)動機(jī)，其中包括6臺120噸級與4臺18噸級推力發(fā)動機(jī)提供巨大推力。同時，36臺高精度姿軌控發(fā)動機(jī)為飛船在軌姿態(tài)調(diào)整、軌道控制及最終與空間站實(shí)現(xiàn)自主快速交會對接提供毫厘不差的動力保障。

在天舟九號這次向“太空家園”送上的新一批補(bǔ)給中，航天員的“菜譜”也更新了。7月份時令水果很多，這次頭一回給航天員送去了新鮮的桃子。通過技術(shù)創(chuàng)新和工藝改良，航天食品的質(zhì)地、風(fēng)味、色澤和營養(yǎng)變得越來越好，進(jìn)一步滿足了航天員的飲食需求。

此次任務(wù)中，天舟九號上行的科學(xué)實(shí)驗(yàn)物資，包括空間生命科學(xué)與生物技術(shù)、空間材料科學(xué)、微重力流體物理與燃燒科學(xué)等領(lǐng)域的科學(xué)實(shí)驗(yàn)共23項(xiàng)。太空微重力會使人出現(xiàn)肌萎縮現(xiàn)象，而肌萎縮是老年人、臥床病患的常見癥狀。通過太空飛行讓細(xì)胞暴露在微重力下，觀察細(xì)胞如何感知微重力并加以研究，希望找到一些干預(yù)肌萎縮的新策略。此外，天舟九號還將腦類器官芯片送入中國空間站，用以研究微重力等空間特殊環(huán)境對人血腦屏障和腦功能的影響及潛在機(jī)理，有望為宇航員太空長期駐留、健康風(fēng)險(xiǎn)預(yù)測和尋求干預(yù)手段等提供科學(xué)依據(jù)。在航天醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)領(lǐng)域，這次隨天舟九號上行的細(xì)胞實(shí)驗(yàn)樣本將在軌開展3項(xiàng)航天醫(yī)學(xué)細(xì)胞學(xué)實(shí)驗(yàn)。