根據(jù)有關(guān)方面通報(bào)，少林寺方丈已由印樂(lè)法師擔(dān)任，而印樂(lè)法師此前曾長(zhǎng)期擔(dān)任白馬寺方丈。很多人就問(wèn)了，白馬寺和少林寺相比，誰(shuí)更厲害？在大家印象中，肯定是少林寺名氣更大，其實(shí)從歷史地位來(lái)講，洛陽(yáng)白馬寺才是“最高級(jí)”，堪稱(chēng)“中國(guó)第一古剎”。

僧院稱(chēng)“寺”始于白馬寺。時(shí)間穿越到東漢永平七年（64年），大漢王朝光武帝劉秀的兒子明帝劉莊十分焦慮。一日晚上，明帝夜宿南宮，夢(mèng)中見(jiàn)到一個(gè)身高丈六、頭頂放光的金人自西方而來(lái)，在殿庭飛繞，心情愉悅。次日早上，明帝召集大臣，說(shuō)夢(mèng)與眾位大臣，問(wèn)及這是何方神圣。大臣傅毅解道：臣聽(tīng)說(shuō)，天竺有得道者，人們稱(chēng)其為佛，可以憑空飛行，通體有光芒，就像您夢(mèng)到的那樣。漢明帝聽(tīng)罷，有所悟道，于是派了羽林郎中蔡愔、秦景、博士王遵等十二人出使西域拜求佛法，這是比“唐僧”要早得多的西域求法之行。

從繁華的帝都洛陽(yáng)到西域的蠻荒之地，秦景、王遵等人騎在白馬上，頭也不回地“西天取經(jīng)”去了。萬(wàn)里征途、烈日風(fēng)沙、語(yǔ)言不通、風(fēng)俗迥異，估計(jì)秦景他們的心情多少都有些風(fēng)蕭蕭兮的悲壯。就這樣，一行人靠著馬馱人走，愣是走了兩年，到永平十年（67年），才走到大月氏國(guó)，路上遇到了兩位東游的印度高僧?dāng)z摩騰和竺法蘭，見(jiàn)到了佛經(jīng)和釋迦牟尼佛像，于是誠(chéng)懇邀請(qǐng)二位高僧東赴大漢弘法布教。二人應(yīng)允，與漢使一起，用白馬負(fù)經(jīng)，帶著佛像來(lái)到洛陽(yáng)。使者們完成使命活著回來(lái)了，明帝很高興，看見(jiàn)佛像與夢(mèng)中形象契合，更加禮遇二位高僧，不僅親自接待，而且還安排他們暫住官署大鴻臚，之后敕令在帝都洛陽(yáng)西雍門(mén)外三里御道北仿天竺式樣興建僧院。因?yàn)榘遵R馱經(jīng)有功，僧院即以“白馬”命名，為表示重視，皇帝又特許僧院以官署常用的“寺”相稱(chēng)，合起來(lái)就是“白馬寺”。這是后世對(duì)白馬寺來(lái)歷流傳最廣的說(shuō)法，被廣泛記載在《理惑論》《四十二章經(jīng)序》《后漢紀(jì)》《后漢書(shū)》《高僧傳》《水經(jīng)注》《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》等典籍中，史稱(chēng)“永平求法”。

白馬寺可以說(shuō)是中國(guó)史上首次公派西天取經(jīng)的輝煌成果，從此天下僧院都榮譽(yù)地以“寺”相稱(chēng)。清亡后，大理寺、光祿寺、鴻臚寺等一干官署名稱(chēng)消失，寺于是成為僧院特稱(chēng)，這一切都要?dú)w功于白馬寺。

首譯漢文《四十二章經(jīng)》。小說(shuō)《西游記》很可能就是受“永平求法”里的白馬故事的啟發(fā)才有了白龍馬馱經(jīng)、幫助唐僧西天取經(jīng)的情節(jié)。漢明帝捧紅了白馬寺，作為一名佛教的超級(jí)粉絲，明帝后來(lái)又在南宮的清涼臺(tái)及開(kāi)陽(yáng)城門(mén)上作佛像，明帝的壽陵也被要求有浮圖像（佛像）。這一時(shí)期國(guó)豐民寧，四夷歸附，老百姓的精神生活需求日益增長(zhǎng)，在皇帝的帶動(dòng)下，學(xué)佛法的人慢慢多了起來(lái)，而白馬寺則成為發(fā)揚(yáng)佛教的一大策源地。

今天的白馬寺位于洛陽(yáng)城東約12公里處，建筑基本上是明代的，但位置還是漢代的原初位置，坐落在邙山、洛水之間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去寶塔高聳，殿閣崢嶸，長(zhǎng)林古木，肅然幽靜。作為佛典入華最早的官辦集中翻譯研究基地，入華的印度佛教僧人攝摩騰、竺法蘭在這里譯出了第一部漢文佛經(jīng)《四十二章經(jīng)》。之后天竺僧人曇柯迦羅又在這里譯出了第一部漢文佛律《僧祇戒心》。白馬寺因此在佛法的傳播和闡釋上擁有極為優(yōu)越的地位，歷代都有高僧覽經(jīng)求法。雖然后來(lái)剎寺林立，白馬寺仍被公尊為佛教的“祖庭”和“釋源”。

白馬寺坐北朝南，走近大門(mén)就能看到高懸著的“白馬寺”三個(gè)字，兩側(cè)的山墻上寫(xiě)著“莊嚴(yán)國(guó)土，利樂(lè)有情”八個(gè)大字。白馬寺聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，未到實(shí)地的人都會(huì)不自覺(jué)地認(rèn)為寺中定有白馬樣的圖騰。寺院大門(mén)前確有兩匹石馬，通高1.8米、身長(zhǎng)2.2米，看上去溫馴敦實(shí)，吃苦耐勞。常有游客爬上馬背，立此存照，馬背已被騎得溜滑。為了防止被更多游人騎照，石馬已經(jīng)被圍了起來(lái)。其實(shí)石馬并非馱經(jīng)的白馬，而是宋代石雕作品，原來(lái)放在宋太祖趙匡胤的女婿魏咸信墓前。1935年前后，當(dāng)時(shí)的寺院為了重修白馬寺，才將它們遷置于山門(mén)前。不過(guò)兩匹毫無(wú)違和感的冒牌石馬反而讓白馬寺顯得更加完整。

從高處俯瞰，白馬寺是一座長(zhǎng)方形的院落，寺內(nèi)的主要建筑都分布在由南向北的一條中軸線(xiàn)上，前后有五座大殿，依次為天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣，東西兩側(cè)分別有鐘、鼓樓，齋堂、客堂，禪堂、祖堂，藏經(jīng)閣、法寶閣等附屬建筑，左右對(duì)稱(chēng)，布局規(guī)整。

白馬寺原來(lái)的建筑在歷史上被多次燒毀，如董卓挾持漢獻(xiàn)帝遷都長(zhǎng)安，臨走時(shí)燒了洛陽(yáng)城兩百里以?xún)?nèi)的所有房屋，帝都“城府蕩盡”，白馬寺也在劫難逃。但是佛教在古代是人們重要的思想來(lái)源，白馬寺作為名寺古剎，雖屢遭兵災(zāi)戰(zhàn)火，但社會(huì)一穩(wěn)定，就又會(huì)被修葺增繕，以更加宏偉壯觀的態(tài)勢(shì)卷土重來(lái)。

到隋唐兩代，政府大力崇佛，得道高僧在京師粉絲眾多?！叭私匝鲋保鋭t天更加崇佛，她直接任命親信薛懷義為白馬寺住持，征調(diào)民夫工匠，大興土木，在充沛資金的支持下，白馬寺空前豪華壯觀，迎來(lái)了它的黃金時(shí)代。據(jù)說(shuō)山門(mén)一直抵近洛河北岸，以至于僧人關(guān)山門(mén)得騎馬，奠定了今天白馬寺的格局。詩(shī)人王昌齡曾留下詩(shī)句：“明月見(jiàn)古寺，林外登高樓。南風(fēng)開(kāi)長(zhǎng)廊，夏夜如涼秋?！?/p>

佛教大盛，占用了大唐王朝太多的人力和稅源。安史之亂后，唐武宗下詔廢佛，規(guī)定除特別審批留下的寺院外一律拆毀，所有僧尼還俗，金屬佛像法器全部鑄鐵化錢(qián)，白馬寺也受到了影響?，F(xiàn)在看到的白馬寺是明嘉靖年間的基礎(chǔ)框架。白馬寺的山門(mén)進(jìn)來(lái)后是五層大殿，天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、清涼臺(tái)，大雄殿是白馬寺的主要殿堂，重大佛事活動(dòng)一般在這里舉辦，大殿內(nèi)正中佛壇上供奉著七尊造像坐在須彌座上，其中一尊像據(jù)說(shuō)是釋迦牟尼最后一次講經(jīng)說(shuō)法時(shí)的模樣，那次講經(jīng)他并不說(shuō)話(huà)，稱(chēng)不語(yǔ)說(shuō)法。

佛祖胸口有“卍”字，表示“福德無(wú)量”，右手持一朵鮮花，不宣其義，即所謂“捻花示眾”。釋迦牟尼弟子摩訶迦葉站在左側(cè)，在“不語(yǔ)說(shuō)法”中，唯有他破顏微笑，悟破佛祖真意，后來(lái)中國(guó)禪宗推崇他為印度傳承的第一代祖師。右側(cè)是佛祖弟子阿難，他博聞強(qiáng)記，被稱(chēng)為“多聞第一”，中國(guó)禪宗又推他為在印度傳承佛法的第二代祖師。

釋迦牟尼佛、文殊菩薩、普賢菩薩合稱(chēng)“釋迦三圣”，東西侍立的有兩尊手持鮮花、體態(tài)嬌娜的天人，在大佛講經(jīng)時(shí)，在高高的天上，紛紛散花，據(jù)稱(chēng)是“天女散花”“天花亂墜”的由來(lái)。

沿白馬寺中軸線(xiàn)穿過(guò)天王殿就是大佛殿，東南角懸掛著一口重達(dá)兩千五百斤的明代大鐘，由太監(jiān)黃錦所鑄。夜深人靜之時(shí)，一旦有僧人敲擊，鐘聲經(jīng)久不絕，回蕩四野，洛陽(yáng)人稱(chēng)之為“馬寺鐘聲”。

第三重是大雄殿，“大雄”是釋迦牟尼的尊稱(chēng)，指他像勇士那樣神通廣大，法力無(wú)邊。高2.25米的佛祖造像給人以無(wú)限莊嚴(yán)、圣潔、恬靜之感。

接引殿是寺內(nèi)的第四重大殿。再往后是清涼臺(tái)。傳說(shuō)就是前文中所說(shuō)的漢明帝日常學(xué)習(xí)、避暑的地方，后來(lái)送給二位印度高僧居住、傳經(jīng)，譯出了大名鼎鼎的《四十二章經(jīng)》。清涼臺(tái)上建有毗盧閣，以此為中心加上周?chē)呐涞睢⑸?，形成封閉式院落格局。毗盧閣供奉的是毗盧遮那佛，是佛教密宗尊奉的最高的神。白馬寺還有一個(gè)重要景觀齊云塔，寺院建塔，通常用來(lái)貯舍利、藏經(jīng)卷、存放衣缽等，是一座十三層的方形密檐工磚塔，高約25米，已有八百多年的歷史，是洛陽(yáng)一帶地面現(xiàn)存最早的古建筑。

繁華落盡，帝王的威儀早已埋入地下，白馬寺昔日思想高地的盛景也已不在，沉淀下來(lái)的只是這一座座佛堂、一尊尊佛像。如今古城洛陽(yáng)最有名的莫過(guò)于一花一窟一寺?；ㄊ悄档ぃ写核脑?，滿(mǎn)城花開(kāi)；窟是龍門(mén)石窟，匯聚了佛教的造像藝術(shù)；寺就是被稱(chēng)為“中國(guó)第一古剎”的白馬寺。