對于《生萬物》,網(wǎng)上有一些質(zhì)疑的聲音,說某些劇情存在美化地主階級的嫌疑、不符合歷史事實。趙德發(fā)認(rèn)為,很多人依然對地主和窮人的形象有一種固化的刻板印象。事實上,無論是地主還是貧苦佃戶,都是復(fù)雜多樣的人,他們的行為不能被階級標(biāo)簽完全定義。文學(xué)和影視創(chuàng)作需要表現(xiàn)人性的豐富性,而不是簡單套用舊有的階級分析框架。
小說名字是《繾綣與決絕》?!袄`綣”表達(dá)的是老一輩農(nóng)民對土地的深厚感情;“決絕”則反映了改革開放后新一代農(nóng)民逐漸背離土地、走向城市的態(tài)度。電視劇受限于篇幅,選擇了1927年至1944年這一段,重點表現(xiàn)農(nóng)民與土地的情感以及因土地帶來的愛恨糾葛。趙德發(fā)認(rèn)為這樣的處理更集中、更突出“生萬物”的主題——土地生養(yǎng)萬物,同時暗含“道生一、一生二、二生三、三生萬物”的哲學(xué)意涵。電視劇改編最成功的地方在于展現(xiàn)了農(nóng)耕文明的精髓,刻畫了農(nóng)民對土地的深厚情感。此外,像試春氣、踅谷倉等精彩場面,也很好地傳遞了中華農(nóng)耕文化的延續(xù)。
趙德發(fā)因為是農(nóng)村出身,走上文學(xué)創(chuàng)作道路后自然要寫鄉(xiāng)土和父老鄉(xiāng)親在土地上的故事。他寫過大量中短篇,但在1993年前后,他開始醞釀寫一部長篇小說,正好當(dāng)時人民文學(xué)出版社向他約稿,經(jīng)過思考,他決定寫“農(nóng)民與土地”的故事。20世紀(jì)是一個沉重的世界,在一方土地上,幾億中國農(nóng)民經(jīng)歷了無數(shù)困厄磨難,甚至付出了血汗乃至生命。20世紀(jì)末,傳統(tǒng)意義上的農(nóng)民逐漸消失。他希望通過長篇小說,以農(nóng)民與土地的關(guān)系為主線,表現(xiàn)中國農(nóng)民在20世紀(jì)走過的路程,記錄他們的苦難與覺醒、追求與失落,于是有了《繾綣與決絕》。
小說里的一些素材來自趙德發(fā)從小聽說的故事,還有一些是他實地采訪了解到的。他在1990年去了魯南最大的地主莊園進(jìn)行采訪,了解到很多素材。而《繾綣與決絕》中的男主人公封大腳的原型則是他從朋友那里聽說過的一個老農(nóng)民。這個老農(nóng)民非常迷戀土地,干莊稼活樣樣在行,但他對土地入社采取了堅決抵制態(tài)度。后來被迫入社后他沒有了勞動熱情,甚至把過去屬于他的地仍當(dāng)成自己的理直氣壯地去收割。趙德發(fā)聽了他的故事很感興趣,這個人物就成了封大腳的原型。