美國(guó)曾專門為月球上的國(guó)旗立了一部法律,即2020年底特朗普總統(tǒng)簽署的《保護(hù)人類太空的一小步法》,旨在保護(hù)阿波羅登月遺址。加拿大月球任務(wù)首席科學(xué)家戈登·奧辛斯基指出,這項(xiàng)立法實(shí)際上針對(duì)中國(guó),因?yàn)槊绹?guó)人擔(dān)心中國(guó)會(huì)拿走阿波羅著陸器的零件或移動(dòng)那面國(guó)旗。
這一事件背后是美中之間日益激烈的太空競(jìng)爭(zhēng)。2019年中國(guó)成功實(shí)現(xiàn)嫦娥四號(hào)在月球背面軟著陸,并派出玉兔二號(hào)月球車進(jìn)行巡視探測(cè)后,美國(guó)政界開(kāi)始表現(xiàn)出明顯的不安。時(shí)任NASA局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷曾在國(guó)會(huì)聽(tīng)證會(huì)上公開(kāi)表示擔(dān)憂中國(guó)會(huì)“搶占月球資源”。
得克薩斯州國(guó)會(huì)議員布魯斯·巴賓在今年2月的商業(yè)太空會(huì)議上發(fā)言時(shí),甚至想象月球上會(huì)出現(xiàn)中文書(shū)寫的“不得擅入”標(biāo)志。作為眾議院科學(xué)、太空與技術(shù)委員會(huì)主席,他強(qiáng)調(diào)首要任務(wù)是確保美國(guó)宇航員搶先重返月球,“要趕在中國(guó)之前做到這一點(diǎn)”。
中國(guó)航天科技集團(tuán)有限公司研究員李洪波透露,美國(guó)政府談判小組已經(jīng)與中國(guó)專家討論如何保護(hù)月球上的歷史遺跡,特別是阿姆斯特朗的腳印和阿波羅11號(hào)的國(guó)旗。李洪波認(rèn)為這種對(duì)話反映了中國(guó)航天實(shí)力的提升,他說(shuō):“當(dāng)你強(qiáng)大了,就會(huì)有人來(lái)找你協(xié)調(diào)。之前是不會(huì)有人來(lái)提這些問(wèn)題的?!?/p>
科技媒體記者埃里克·伯杰的文章在航天政策圈引發(fā)廣泛討論。他通過(guò)對(duì)比中國(guó)多次成功測(cè)試登月硬件與SpaceX星艦的一系列挫折,得出結(jié)論:中國(guó)很可能在本十年內(nèi)“擊敗”NASA重返月球。雖然一些人認(rèn)為這個(gè)結(jié)論為時(shí)過(guò)早,但也承認(rèn)人們可能需要準(zhǔn)備“觀看自1972年以來(lái)首批登上月球的人講著中文”。
值得注意的是,美國(guó)這種立法行為在國(guó)際法層面存在爭(zhēng)議。根據(jù)1967年《外層空間條約》,任何國(guó)家不得對(duì)外層空間天體提出主權(quán)要求。然而,美國(guó)通過(guò)國(guó)內(nèi)立法變相主張對(duì)月球特定區(qū)域的控制權(quán),這種單邊做法引發(fā)了國(guó)際社會(huì)的關(guān)注。