在第三屆深空探測(cè)（天都）國(guó)際會(huì)議上，中國(guó)探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁透露，中國(guó)計(jì)劃不久后實(shí)施小行星動(dòng)能撞擊驗(yàn)證任務(wù)。這標(biāo)志著中國(guó)將成為繼美國(guó)之后，第二個(gè)開(kāi)展此類(lèi)實(shí)戰(zhàn)驗(yàn)證的國(guó)家。

關(guān)于為何要進(jìn)行小行星撞擊實(shí)驗(yàn)，中國(guó)科學(xué)院上海天文臺(tái)研究員唐正宏解釋說(shuō)，其核心目的是測(cè)試并驗(yàn)證通過(guò)動(dòng)能撞擊偏轉(zhuǎn)有潛在威脅小行星的技術(shù)可行性，為未來(lái)保衛(wèi)地球做準(zhǔn)備。歷史上，地球曾多次遭受小行星撞擊，其中最著名的一次導(dǎo)致了恐龍滅絕。雖然全球性災(zāi)難事件概率極低，但較小規(guī)模、會(huì)造成地區(qū)性或城市性破壞的撞擊事件發(fā)生的概率較高。2013年2月15日，一顆直徑約18米的小行星在俄羅斯車(chē)?yán)镅刨e斯克地區(qū)上空爆炸，造成1000多人受傷和大量房屋受損。如果類(lèi)似事件發(fā)生在中國(guó)東部人口稠密地區(qū)，后果將更加嚴(yán)重。因此，該事件引起了國(guó)家層面的高度關(guān)注。

天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的近地小行星，其中約2200多顆被視為“有潛在危險(xiǎn)”。盡管目前已知在未來(lái)有撞擊地球風(fēng)險(xiǎn)的天體極少，但仍需為“萬(wàn)一”情況做好準(zhǔn)備。動(dòng)能撞擊被認(rèn)為是目前技術(shù)最成熟、最可行的行星防御方案之一。然而，理論計(jì)算和地面模擬存在局限，真實(shí)的小行星結(jié)構(gòu)、成分、密度都會(huì)極大地影響撞擊效果。只有實(shí)際撞擊才能獲得最真實(shí)的數(shù)據(jù)。

中國(guó)的“小行星防御任務(wù)”計(jì)劃通過(guò)發(fā)射一個(gè)組合航天器對(duì)近地小行星進(jìn)行動(dòng)能撞擊，并隨后對(duì)撞擊效果進(jìn)行近距離觀測(cè)和評(píng)估。具體來(lái)說(shuō)，先發(fā)射一個(gè)攜帶撞擊器的母船，在接近目標(biāo)時(shí)分離撞擊器，以每秒6.5公里的速度撞向小行星。母船會(huì)迅速變軌，從安全距離飛越撞擊現(xiàn)場(chǎng)，利用相機(jī)、雷達(dá)等設(shè)備記錄撞擊瞬間產(chǎn)生的碎片、塵埃，并測(cè)量小行星軌道變化。

有人擔(dān)心撞擊小行星的碎片是否會(huì)掉落到地球，但實(shí)際上這種概率極低。小行星的碎片距離地球有千萬(wàn)公里遠(yuǎn)，主要受太陽(yáng)引力影響，不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅。

2022年9月27日，NASA利用DART航天器對(duì)一顆近地小行星進(jìn)行了動(dòng)能撞擊，這是人類(lèi)首次嘗試改變小行星運(yùn)行軌道。上海天文臺(tái)利用全球光學(xué)望遠(yuǎn)鏡接力觀測(cè)，拍攝到了此次撞擊前后的近百幅圖像，并發(fā)現(xiàn)撞擊使小行星亮度增加了約10倍。

與NASA的任務(wù)不同，中國(guó)的目標(biāo)是一顆單獨(dú)的近地小行星，將直接測(cè)量其繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)軌道的變化。中國(guó)任務(wù)由主航天器自身攜帶的功能強(qiáng)大的多個(gè)載荷進(jìn)行近距離、長(zhǎng)時(shí)間的精細(xì)觀測(cè)，有望獲得更詳盡的撞擊過(guò)程數(shù)據(jù)。

這次任務(wù)的價(jià)值巨大且多方面。通過(guò)對(duì)比撞擊前后小行星的軌道，科學(xué)家可以精確計(jì)算出撞擊給予小行星的動(dòng)量，從而得到關(guān)鍵參數(shù)——“β值”，這對(duì)未來(lái)設(shè)計(jì)任何真實(shí)的偏轉(zhuǎn)任務(wù)至關(guān)重要。此外，撞擊還能提供關(guān)于小行星表面和內(nèi)部物質(zhì)組成與結(jié)構(gòu)的信息，有助于評(píng)估未來(lái)偏轉(zhuǎn)其他小行星所需的力量。該任務(wù)還涉及超高精度的自主導(dǎo)航與制導(dǎo)、遠(yuǎn)距離高速通信、航天器智能自主管理等頂尖技術(shù)，完成此次任務(wù)將極大提升中國(guó)在深空探測(cè)領(lǐng)域的技術(shù)水平，為后續(xù)更復(fù)雜的小行星采樣返回乃至采礦任務(wù)積累經(jīng)驗(yàn)和數(shù)據(jù)。小行星被認(rèn)為是太陽(yáng)系形成過(guò)程中殘留的“建筑原材料”，近距離詳細(xì)觀測(cè)能提供關(guān)于太陽(yáng)系早期形成和演化過(guò)程的寶貴信息。此外，這次實(shí)驗(yàn)本身對(duì)于物理學(xué)研究也是極其珍貴的數(shù)據(jù)來(lái)源。

中國(guó)的“小行星撞擊計(jì)劃”不僅是一項(xiàng)旨在保衛(wèi)地球的任務(wù)，也具有重大科學(xué)意義和技術(shù)挑戰(zhàn)性。它將在聯(lián)合國(guó)相關(guān)倡議框架下推進(jìn)，取得的數(shù)據(jù)和研究成果將與全球科學(xué)界共享，助力全人類(lèi)共同提升行星防御的能力與體系構(gòu)建。