中國(guó)航天在軌服務(wù)技術(shù)取得重大突破,兩艘航天器在距離地球3.6萬(wàn)公里的地球同步軌道成功完成了規(guī)模最大的軌道機(jī)動(dòng)任務(wù)。美國(guó)太空司令部前官員約翰·肖中將在參議院聽(tīng)證會(huì)上證實(shí),實(shí)踐二十一號(hào)和實(shí)踐二十五號(hào)探測(cè)器不僅完成了首次地球同步軌道衛(wèi)星間燃料補(bǔ)給,還以超過(guò)每秒330米的速度執(zhí)行了該軌道“有史以來(lái)最大規(guī)模的單次機(jī)動(dòng)”。
這一技術(shù)成就的戰(zhàn)略意義遠(yuǎn)超其表面價(jià)值。在軌燃料補(bǔ)給技術(shù)被視為深空探索和長(zhǎng)期太空任務(wù)的關(guān)鍵技術(shù),其成功應(yīng)用將顯著提升中國(guó)在全球太空競(jìng)賽中的地位,特別是在月球探索和火星任務(wù)等雄心勃勃的太空計(jì)劃中。美國(guó)航天專(zhuān)家擔(dān)憂(yōu),這項(xiàng)技術(shù)突破可能使中國(guó)在載人登月競(jìng)賽中獲得決定性?xún)?yōu)勢(shì)。
自7月初以來(lái),這兩艘神秘的中國(guó)航天器一直在地球同步軌道上執(zhí)行對(duì)接任務(wù)。雖然中國(guó)官方尚未公布任務(wù)的具體細(xì)節(jié),但國(guó)際航天觀察機(jī)構(gòu)普遍認(rèn)為,這是一次具有里程碑意義的在軌服務(wù)技術(shù)驗(yàn)證。實(shí)踐二十五號(hào)作為“加油機(jī)”為實(shí)踐二十一號(hào)提供推進(jìn)劑,這種技術(shù)能力將徹底改變未來(lái)太空任務(wù)的設(shè)計(jì)理念和執(zhí)行方式。
據(jù)信,兩艘中國(guó)探測(cè)器在地球同步軌道執(zhí)行了燃料補(bǔ)給任務(wù)。在軌燃料補(bǔ)給技術(shù)的掌握意味著航天器不再受限于發(fā)射時(shí)攜帶的有限燃料,這將根本性地改變太空探索的游戲規(guī)則。傳統(tǒng)上,衛(wèi)星和探測(cè)器的使用壽命主要由燃料儲(chǔ)量決定,一旦燃料耗盡,即使其他系統(tǒng)正常運(yùn)行,航天器也將失去機(jī)動(dòng)能力。中國(guó)此次技術(shù)驗(yàn)證的成功,標(biāo)志著航天器生命周期管理進(jìn)入了新時(shí)代。
約翰·肖中將在參議院軍事委員會(huì)聽(tīng)證會(huì)上表示,中國(guó)航天器執(zhí)行的軌道機(jī)動(dòng)規(guī)?!扒八从小?,其技術(shù)復(fù)雜度和精確性都達(dá)到了極高水平。每秒330米以上的速度變化在地球同步軌道上需要巨大的能量輸入,這不僅考驗(yàn)航天器的推進(jìn)系統(tǒng)性能,更對(duì)導(dǎo)航控制、對(duì)接技術(shù)和燃料傳輸系統(tǒng)提出了極高要求。