她熟悉每一只黑猩猩的個體和性格特點(diǎn),發(fā)現(xiàn)它們會制作和使用工具,而這些當(dāng)時被認(rèn)為只有人類才能做到。她還了解到了雄性黑猩猩統(tǒng)治的權(quán)力階層,發(fā)現(xiàn)它們也和人類社會一樣,有好的黑猩猩媽媽,也有不好的黑猩猩媽媽。她的記錄顯示,黑猩猩是雜食動物,除了植物也吃肉;可以制作和使用工具獲取食物;有社群結(jié)構(gòu),在群體沖突中會使用武器。這些發(fā)現(xiàn)震撼了世界,顛覆了“人類是唯一會制造和使用工具的動物”的定義。
隨著非洲國家獨(dú)立、人口增長和經(jīng)濟(jì)發(fā)展,非洲大面積森林遭到破壞。偷獵者在貢貝的森林中獵殺成年黑猩猩,抓獲幼年黑猩猩,并將它們賣到世界各地的實(shí)驗(yàn)室和馬戲團(tuán)。黑猩猩的棲息地和種群數(shù)量都遭到嚴(yán)重破壞,逐漸成為瀕危動物。珍·古道爾意識到非洲大陸上黑猩猩的數(shù)量急劇下降,決定采取行動。
為了拯救黑猩猩,珍從研究黑猩猩的動物行為科學(xué)家轉(zhuǎn)變?yōu)楹粲跏澜绫Wo(hù)黑猩猩的動物保育人士。通過幾十年的研究,她向世界展示了保護(hù)黑猩猩免于滅絕的迫切需要。她重新定義了物種保護(hù)對當(dāng)?shù)厝撕铜h(huán)境需求的意義,探索了以社區(qū)為中心的保護(hù)和發(fā)展項(xiàng)目。1991年,她和一群坦桑尼亞青年創(chuàng)辦了“根與芽”,鼓勵青年人關(guān)心環(huán)境、保護(hù)動物、服務(wù)社區(qū),為所在的社區(qū)或?qū)W校帶來積極的轉(zhuǎn)變。