南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院李尚活副教授和邱科平教授領(lǐng)導(dǎo)的國際團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了一個正處于形成階段的七星系統(tǒng),為理解多星系統(tǒng)的形成機(jī)制提供了直接觀測證據(jù)。相關(guān)研究成果已在線發(fā)表在《自然-天文學(xué)》期刊上。
基于此次研究繪制的藝術(shù)想象圖顯示了這個七星系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)。據(jù)論文第一作者兼通訊作者李尚活介紹,銀河系內(nèi)超過半數(shù)的恒星是雙星或多星系統(tǒng)。這些多星系統(tǒng)的相互作用能夠催生出伽馬射線暴、引力波等宇宙奇觀。
學(xué)界普遍認(rèn)為,多星系統(tǒng)主要通過致密云核碎裂和吸積盤碎裂兩種機(jī)制形成。此前的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了由致密云核碎裂形成的雙星、三星、四星及五星系統(tǒng),但理論預(yù)測的吸積盤碎裂產(chǎn)生更高階的多星系統(tǒng)一直缺乏直接觀測證據(jù)。
此次,由來自中國、德國、美國、日本、韓國和加拿大等國16所高校和科研機(jī)構(gòu)的學(xué)者組成的國際聯(lián)合團(tuán)隊,利用位于智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠(yuǎn)鏡(ALMA),觀測了一個距地球約4240光年的大質(zhì)量恒星形成區(qū)NGC6334IN,在其核心區(qū)發(fā)現(xiàn)了7顆原恒星。動力學(xué)分析與數(shù)值模擬結(jié)果顯示,這個七星系統(tǒng)是由吸積盤碎裂形成的。
《自然-天文學(xué)》審稿人認(rèn)為,此次觀測證據(jù)印證了吸積盤碎裂可以形成高階多星系統(tǒng)的假說,對研究大質(zhì)量多星系統(tǒng)的起源具有重要意義。未來,該團(tuán)隊計劃依托ALMA等先進(jìn)的天文觀測裝置,系統(tǒng)性開展高空間分辨率搜尋任務(wù),并結(jié)合數(shù)值模擬等手段,進(jìn)一步深化對雙星和多星系統(tǒng)形成機(jī)制的認(rèn)識。