2014年3月8日凌晨01:20:31,吉隆坡空管在雷達(dá)上還可觀測(cè)到MH370正常前進(jìn),但僅兩分鐘后,飛機(jī)上的應(yīng)答器突然停止發(fā)送位置數(shù)據(jù)。但在01:21,MH370的信號(hào)突然從吉隆坡空管雷達(dá)上消失,同一時(shí)刻,信號(hào)也從胡志明市空管雷達(dá)上消失。按計(jì)劃,此時(shí)MH370應(yīng)接入胡志明空管中心,然而信號(hào)卻突然消失,情況極不正常??展苤行碾S即啟動(dòng)輔助雷達(dá),試圖捕捉MH370的信號(hào)。
輔助雷達(dá)的工作原理依賴于每架飛機(jī)所配置的應(yīng)答器。當(dāng)輔助雷達(dá)向應(yīng)答器發(fā)送信息時(shí),應(yīng)答器會(huì)主動(dòng)反饋飛行數(shù)據(jù)、目的地等相關(guān)信息。但在01:21之后,飛機(jī)的應(yīng)答器也停止了工作。應(yīng)答器停止工作前,最后傳給空管中心的數(shù)據(jù)顯示:飛機(jī)正以指定飛行高度350(即35000英尺)的速度正常飛行,時(shí)速達(dá)471節(jié),燃油剩余91500磅,據(jù)此可計(jì)算出飛機(jī)還能飛行6個(gè)多小時(shí)。
當(dāng)無線電和應(yīng)答器均無法捕捉到MH370的信號(hào)時(shí),官方隨即動(dòng)用軍用雷達(dá)追蹤其蹤跡。軍用雷達(dá)發(fā)現(xiàn)MH370先向右轉(zhuǎn),之后突然向左轉(zhuǎn),來了一個(gè)300多度大轉(zhuǎn)彎,然后朝西南方向飛行,在檳城島再次右轉(zhuǎn),之后直線飛行直至消失。雷達(dá)監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)顯示,MH370航班在失聯(lián)后曾迅速拉升高度至13000米,遠(yuǎn)超該機(jī)型設(shè)計(jì)極限,隨后飛機(jī)急劇降低至4800英尺,飛越馬來半島,向西偏北飛行,越過霹靂島,最終在馬來西亞軍方雷達(dá)上消失。
在此之前,2014年3月8日凌晨1時(shí)30分左右,多位目擊者看到一架客機(jī)低空飛行。哥打巴魯警方曾接到四起相關(guān)報(bào)告。
MH370航班失聯(lián)后不久,馬來西亞政府迅速啟動(dòng)了搜救工作。吉隆坡航空救援協(xié)調(diào)中心在MH370失聯(lián)后幾小時(shí)內(nèi)便展開了搜救行動(dòng),這包括了與國際伙伴的合作以及采用先進(jìn)技術(shù)進(jìn)行搜索。最初搜救范圍圍繞飛機(jī)消失地點(diǎn)——泰國灣和南中國海附近展開空中搜救,但未發(fā)現(xiàn)任何MH370蹤跡。