所以在我即將完成博士學(xué)業(yè)時(shí),我才正式開始這個(gè)項(xiàng)目,其實(shí)根本沒人做好探測(cè)到任何結(jié)果的準(zhǔn)備。而我的博導(dǎo)米歇爾·馬約爾對(duì)我說:"這個(gè)實(shí)驗(yàn)的關(guān)鍵環(huán)節(jié)都在你手里了,何不現(xiàn)在就開始?"我說:"好啊,那就開始吧。"于是我就開始觀測(cè),其中一顆恒星就是飛馬座51。讓我大吃一驚的是——最初簡(jiǎn)直是震驚——我觀測(cè)到這顆恒星的速度發(fā)生了變化。當(dāng)我開始計(jì)算時(shí),發(fā)現(xiàn)這根本不可能,因?yàn)樽兓芷谔炝?,只有短短幾天?/p>
最初,我以為是我的程序或設(shè)備出了嚴(yán)重問題,一切都錯(cuò)了。過了些時(shí)日,我才意識(shí)到設(shè)備其實(shí)運(yùn)行得非常好。唯一的解釋就是——我真的發(fā)現(xiàn)了一顆行星。在排除了所有其他可能性后,我最終得出了這個(gè)結(jié)論。于是,我當(dāng)天就給導(dǎo)師發(fā)了傳真,寫道:"我想我發(fā)現(xiàn)了一顆行星。"在科學(xué)界,做預(yù)測(cè)很常見。如果觀測(cè)結(jié)果和預(yù)測(cè)完全吻合,那就證明是真的。
于是我做出了預(yù)測(cè)。六個(gè)月后,當(dāng)這顆恒星再次進(jìn)入可觀測(cè)期時(shí),我們重新進(jìn)行了觀測(cè)。結(jié)果簡(jiǎn)直像做夢(mèng)一樣——每一個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)都與預(yù)測(cè)完美吻合。1995年七、八月間,我們最終確認(rèn):這確實(shí)是一顆行星。我們?cè)?995年10月正式宣布了這一發(fā)現(xiàn)。
當(dāng)時(shí),幾乎沒人相信我們的發(fā)現(xiàn)——這完全可以理解,因?yàn)槟穷w行星實(shí)在太怪異了。它是一顆類木行星,軌道卻與木星截然不同。這顆行星的軌道距離其恒星近得離譜,比地球到太陽的距離還要近20倍。這是一顆“熱木星”,由于緊挨著恒星,表面溫度極高。我們花了數(shù)年時(shí)間才最終證明這些行星確實(shí)存在。問題其實(shí)出在當(dāng)時(shí)的行星理論還不夠完善。