楊振寧先生在103歲生日后離世。得知這一消息時(shí),時(shí)間仿佛靜止了片刻。他的離去提醒我們銘記他對(duì)科學(xué)以及全人類(lèi)的巨大貢獻(xiàn)。
楊老曾表示,自己最大的貢獻(xiàn)可能是克服了中國(guó)人不如人的觀(guān)念。長(zhǎng)期以來(lái),世界主流物理學(xué)界幾乎沒(méi)有華人的身影,甚至有人質(zhì)疑中國(guó)人是否適合從事科研工作。楊振寧是第一個(gè)徹底打破這種偏見(jiàn)的人。他不僅證明了中國(guó)人能夠做出頂級(jí)的科學(xué)發(fā)現(xiàn),還改變了人類(lèi)對(duì)物理學(xué)的認(rèn)知。
楊振寧的故事始于20世紀(jì)初戰(zhàn)火紛飛的昆明。1938年秋天,16歲的楊振寧考入西南聯(lián)大物理系,在吳大猷、葉企孫等大師的影響下打下了堅(jiān)實(shí)的物理學(xué)基礎(chǔ)。后來(lái),他在美國(guó)芝加哥大學(xué)師從“氫彈之父”泰勒,并深受費(fèi)米的影響??梢哉f(shuō),他得到了當(dāng)時(shí)物理學(xué)界最頂尖的導(dǎo)師團(tuán)隊(duì)的指導(dǎo),是一位天才少年。
提到楊振寧,大多數(shù)人首先想到的是諾貝爾獎(jiǎng)。然而,真正奠定他歷史地位的遠(yuǎn)不止于此。一個(gè)在物理學(xué)圈內(nèi)廣為流傳的說(shuō)法是:宇稱(chēng)不守恒只是楊先生“三流”的工作。這項(xiàng)工作簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是回答一個(gè)問(wèn)題:我們的世界和鏡子里的世界,物理規(guī)律是否相同?1956年之前,全世界的物理學(xué)家都認(rèn)為它們必須相同。但在微觀(guān)層面,一些粒子的衰變現(xiàn)象與“宇稱(chēng)守恒”不符。幾乎所有物理學(xué)家都認(rèn)為是實(shí)驗(yàn)錯(cuò)誤或未知粒子所致,只有楊振寧和李政道提出了大膽的想法:在弱相互作用領(lǐng)域,上帝可能是個(gè)左撇子。這個(gè)想法震驚了整個(gè)物理學(xué)界。最終,華裔女物理學(xué)家吳健雄通過(guò)精巧的“鈷-60實(shí)驗(yàn)”證明了宇稱(chēng)確實(shí)不守恒。這一發(fā)現(xiàn)直接動(dòng)搖了物理學(xué)大廈的一根承重柱,為后來(lái)“標(biāo)準(zhǔn)模型”的建立掃清了思想障礙。第二年,35歲的楊振寧獲得諾貝爾獎(jiǎng)。