10月19日,澳大利亞空軍一架P-8A反潛巡邏機(jī)非法入侵中國(guó)西沙領(lǐng)空,中國(guó)人民解放軍南部戰(zhàn)區(qū)組織兵力對(duì)其進(jìn)行了堅(jiān)決攔阻驅(qū)離。事件發(fā)生后,澳大利亞方面反應(yīng)強(qiáng)烈。澳大利亞國(guó)防部在10月20日發(fā)表聲明稱(chēng),中國(guó)軍機(jī)的行為“不安全且不專(zhuān)業(yè),對(duì)飛機(jī)及其人員構(gòu)成了危險(xiǎn)”。國(guó)防部長(zhǎng)馬爾斯和外交部長(zhǎng)黃英賢等澳政府高官也紛紛發(fā)表類(lèi)似論調(diào)。
這不是澳大利亞軍機(jī)第一次到南海挑釁并與中國(guó)軍機(jī)發(fā)生摩擦。今年2月也發(fā)生過(guò)類(lèi)似事件。澳大利亞不是南海問(wèn)題的當(dāng)事方,卻不斷派遣軍機(jī)到南海蓄意挑釁和惹是生非,這背后反映了澳大利亞對(duì)南海問(wèn)題的態(tài)度和對(duì)華政策的復(fù)雜心態(tài)。
澳大利亞的南海政策經(jīng)歷了從“遠(yuǎn)處旁觀”到“積極介入”、從“保持中立”到“選邊站隊(duì)”的變化。冷戰(zhàn)結(jié)束后很長(zhǎng)一段時(shí)間,澳大利亞對(duì)南海問(wèn)題并無(wú)太多關(guān)注,也不愿對(duì)該問(wèn)題作出帶有明顯傾向的表態(tài)。但這一立場(chǎng)在2016年前后發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變。
隨著中國(guó)的崛起和發(fā)展,澳大利亞對(duì)中國(guó)的疑慮不斷加深,這種對(duì)中國(guó)防范和不信任的情緒在國(guó)內(nèi)演化為炒作“中國(guó)滲透”的風(fēng)波,在戰(zhàn)略上則表現(xiàn)為對(duì)所謂“中國(guó)威脅”認(rèn)知的強(qiáng)化,并認(rèn)為中國(guó)在南海的“戰(zhàn)略意圖”令人擔(dān)憂(yōu)。2016年菲律賓單方面挑起的“南海仲裁案”直接引發(fā)澳大利亞南海政策的轉(zhuǎn)變。所謂“仲裁”結(jié)果出爐后,時(shí)任澳大利亞外長(zhǎng)畢曉普隨即發(fā)表聲明,“呼吁菲律賓和中國(guó)遵守該裁決,該裁決是最終裁決,對(duì)雙方均有約束力”。此后,澳大利亞對(duì)南海問(wèn)題的介入日益深入,包括派遣軍機(jī)和軍艦進(jìn)行所謂“航行自由行動(dòng)”,加強(qiáng)與菲律賓和越南等國(guó)的安全合作。
派遣軍機(jī)和軍艦到南海既體現(xiàn)澳大利亞對(duì)“航行自由行動(dòng)”的支持,同時(shí)也表明澳大利亞對(duì)中國(guó)南海主張的不認(rèn)可。盡管這些活動(dòng)并不能對(duì)南海局勢(shì)產(chǎn)生實(shí)際影響,但對(duì)澳大利亞來(lái)說(shuō)有較大的象征意義,關(guān)乎其精心打造的“西方秩序和規(guī)則維護(hù)者”的形象。