即使是最富有想象力的球迷，也很難在預(yù)測新賽季英超排名時(shí)將升班馬放在前列。英超素以競爭激烈著稱，既有BIG6豪門坐鎮(zhèn)，也有不少新貴爭奪歐戰(zhàn)資格，對(duì)新球隊(duì)來說確實(shí)不太友好。然而，桑德蘭卻打破了這一常規(guī)。上賽季他們在英冠表現(xiàn)出色成功升級(jí)后，本賽季更進(jìn)一步，9輪過后位列前四，令人刮目相看。

英超聯(lián)賽對(duì)新球隊(duì)確實(shí)不夠友好。過去兩個(gè)賽季，六支升班馬悉數(shù)降級(jí)，多數(shù)遭遇慘敗后黯然離開。豪門和勁旅面對(duì)升班馬時(shí)往往不會(huì)留情面，積分壓力如同枷鎖。本賽季情況似乎并未改觀。與利茲聯(lián)、伯恩利不同，桑德蘭上賽季在英冠僅積76分，通過附加賽才僥幸升級(jí)。因此，大多數(shù)人并不看好這支球隊(duì)，盡管他們有老牌球會(huì)的底蘊(yùn)。

然而，俱樂部高層的一系列運(yùn)作以及球隊(duì)上下一心的努力，推翻了人們的刻板印象。9輪過后，桑德蘭與阿森納、曼市雙雄等強(qiáng)隊(duì)處在同一梯隊(duì)，5勝2平2負(fù)積17分的成績絕非曇花一現(xiàn)。這是俱樂部自1999/2000賽季以來的最佳開局，其中包括戰(zhàn)勝切爾西、戰(zhàn)平阿斯頓維拉和水晶宮等出色表現(xiàn)?？梢哉f，他們是新賽季的最大驚喜，并且有持續(xù)下去的機(jī)會(huì)。

桑德蘭的成功離不開高層的支持和轉(zhuǎn)會(huì)窗的精準(zhǔn)操作。夏季轉(zhuǎn)會(huì)窗期間，桑德蘭買入了15名新人，花費(fèi)1.61億英鎊。這些新援不僅包括阿賈克斯前鋒特勞雷、赫塔菲后衛(wèi)阿德雷特、巴黎后衛(wèi)穆基勒、貝西克塔斯的馬蘇亞庫、馬競的雷尼爾多及勒沃庫森中場扎卡等經(jīng)驗(yàn)豐富的老將，還包括一些年輕球員如薩迪基、塔爾比、布羅比等。這些新援為球隊(duì)帶來了穩(wěn)定性和創(chuàng)新性，尤其是扎卡，他的加盟為球隊(duì)提供了重要的戰(zhàn)術(shù)支持。

主帥勒布里斯在戰(zhàn)術(shù)層面也發(fā)揮了重要作用。他強(qiáng)調(diào)團(tuán)結(jié)一致，注重防守反擊。球隊(duì)在比賽中主要采取密集防守，門將羅夫斯表現(xiàn)出色，撲救成功率極高。桑德蘭控球率低，但防守穩(wěn)固，場均攔截和解圍次數(shù)均名列前茅。這種務(wù)實(shí)的打法讓球隊(duì)在面對(duì)強(qiáng)敵時(shí)也能保持競爭力。

此外，桑德蘭趕上了好時(shí)機(jī)。當(dāng)前足球潮流回歸傳統(tǒng)，大中鋒和高球爭搶成為主流。桑德蘭的大中鋒在前場攪局，后場拿球后迅速開出去，爭取射門機(jī)會(huì)。如果不成則全隊(duì)退回防守，雖然不華麗但非常實(shí)用。加上扎卡這位“大師”級(jí)選手的調(diào)度，球隊(duì)在進(jìn)攻和防守轉(zhuǎn)換上更加流暢。

桑德蘭本賽季的表現(xiàn)已經(jīng)引起廣泛關(guān)注，他們的成績確實(shí)出色。雖然現(xiàn)在談?wù)摖帄Z歐冠資格或力壓曼市雙雄還為時(shí)尚早，但他們向上的態(tài)勢明確，主帥、老板及總監(jiān)們的共同努力帶來了實(shí)打?qū)嵉某删?。桑德蘭的目標(biāo)是保級(jí)，沒有好高騖遠(yuǎn)，一步步按著規(guī)律走，最終結(jié)果不會(huì)太差。