“福特”號(hào)的另一個(gè)問題是彈藥升降機(jī)。服役時(shí),配備的11部先進(jìn)彈藥升降機(jī)中只有兩部能夠投入使用。盡管新型彈藥升降機(jī)移動(dòng)速度更快,日常維護(hù)需求更少,但可靠性問題遲遲未能解決。如果彈藥升降機(jī)工作能力受限,后勤人員不得不頻繁往返于彈藥庫(kù)和飛行甲板之間,限制了航母艦載機(jī)的出動(dòng)架次,增加了事故風(fēng)險(xiǎn)。
美國(guó)海軍和造船企業(yè)在“福特”號(hào)上同時(shí)運(yùn)用了太多不成熟的先進(jìn)技術(shù),采用所謂“并發(fā)”技術(shù)路線,即在沒有確認(rèn)最終設(shè)計(jì)或完全成熟組件的情況下開工建造。這導(dǎo)致了諸多問題,如艙門不符合規(guī)格要求。五角大樓作戰(zhàn)測(cè)試評(píng)估辦公室發(fā)布的報(bào)告顯示,盡管硬件和軟件都進(jìn)行了升級(jí),但彈射器的可靠性與前幾年相比并沒有明顯改善。
盡管“福特”號(hào)存在諸多技術(shù)不足,但大多數(shù)美國(guó)媒體認(rèn)為,特朗普想要讓美國(guó)航母重回蒸汽彈射時(shí)代可能性很低。自最后一艘“尼米茲”級(jí)航母“布什”號(hào)在2008年服役以來,美國(guó)的蒸汽彈射器生產(chǎn)線已經(jīng)停產(chǎn),重啟生產(chǎn)線和招募相關(guān)工人需要額外耗費(fèi)大量資金。此外,新航母需要重新設(shè)計(jì)。“福特”級(jí)艦體的設(shè)計(jì)初衷是容納一套完整的電力系統(tǒng),而“尼米茲”級(jí)配備的蒸汽彈射器需要鋪設(shè)遍布艦體的蒸汽管道,內(nèi)部空間分配不同,需要全新的設(shè)計(jì)方案。專家表示,美國(guó)海軍將不得不花費(fèi)數(shù)十億美元來重新設(shè)計(jì)這艘航母。
同時(shí),“福特”級(jí)預(yù)留了定向能武器等未來作戰(zhàn)裝備的改裝空間,這也導(dǎo)致直接套用“尼米茲”級(jí)航母設(shè)計(jì)方案的做法行不通。退役美國(guó)海軍上校塔爾·曼維爾表示,“福特”級(jí)航母的二號(hào)艦“肯尼迪”號(hào)已經(jīng)基本建成,后續(xù)的“企業(yè)”號(hào)和“多里斯·米勒”號(hào)也采用相同的設(shè)計(jì)方案,對(duì)這些已經(jīng)開工甚至接近完成的航母進(jìn)行大規(guī)模改造,勢(shì)必會(huì)嚴(yán)重推遲它們的服役時(shí)間。
近年來,五角大樓全球四處用兵,承受巨大壓力的美國(guó)海軍航母艦隊(duì)捉襟見肘,“福特”級(jí)航母的建造和服役計(jì)劃已經(jīng)多次推遲,美國(guó)海軍被迫讓老化的“尼米茲”級(jí)航母繼續(xù)服役。除了導(dǎo)致成本飛漲和進(jìn)度嚴(yán)重推遲之外,對(duì)“福特”級(jí)航母基礎(chǔ)設(shè)計(jì)的任何重大改動(dòng)還會(huì)影響美國(guó)海軍替換“尼米茲”級(jí)航母的計(jì)劃。