中國載人航天工程辦公室消息,神舟二十號(hào)載人飛船疑似遭到空間微小碎片撞擊,正在進(jìn)行影響分析和風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估。為確保航天員生命健康安全和任務(wù)圓滿成功,原計(jì)劃11月5日實(shí)施的返回任務(wù)將推遲進(jìn)行。
這些空間碎片主要來自人類航天活動(dòng),包括廢棄航天器及相關(guān)部件,占比超過40%。此外,航天活動(dòng)中的操作廢棄物也是重要來源,如衛(wèi)星分離時(shí)的固定螺栓、火箭的保護(hù)罩等。另一類是航天器碰撞與爆炸產(chǎn)生的次生碎片,這類碎片數(shù)量不斷增加,一次碰撞或爆炸產(chǎn)生的新碎片會(huì)繼續(xù)撞擊其他航天器,形成“碎片雪崩”。
空間碎片的危害不容忽視。即使是直徑小于1厘米的微小碎片,憑借極高速度帶來的巨大動(dòng)能,也能對(duì)航天器造成致命損傷。毫米級(jí)碎片會(huì)劃傷航天器舷窗、太陽翼,導(dǎo)致透光率下降或供電效率受損;厘米級(jí)碎片可直接穿透航天器外殼,擊穿燃料箱、管線等關(guān)鍵部件,引發(fā)泄漏或爆炸。即使未完全穿透,撞擊產(chǎn)生的沖擊波也可能震壞內(nèi)部精密儀器,導(dǎo)致導(dǎo)航、通信等系統(tǒng)失靈。當(dāng)?shù)偷厍蜍壍浪槠芏冗_(dá)到臨界值時(shí),可能會(huì)在軌道上形成一層“碎片云”,徹底阻斷人類進(jìn)入太空或使用衛(wèi)星的通道,對(duì)太空活動(dòng)造成長期災(zāi)難性影響。對(duì)于在太空行走的航天員來說,他們對(duì)空間碎片幾乎沒有防護(hù)能力,哪怕是直徑0.1毫米的超細(xì)碎片,也可能穿透航天服的防護(hù)層,造成航天員受傷。
應(yīng)對(duì)空間碎片撞擊風(fēng)險(xiǎn)的技術(shù)主要包括監(jiān)測(cè)技術(shù)和數(shù)據(jù)分析模型。預(yù)報(bào)空間碎片撞擊風(fēng)險(xiǎn)的技術(shù)主要有兩類:光學(xué)觀測(cè)技術(shù)和雷達(dá)監(jiān)測(cè)技術(shù)。光學(xué)觀測(cè)技術(shù)利用望遠(yuǎn)鏡和相機(jī)捕捉碎片反射的太陽光,適用于高軌道碎片的探測(cè);高精度光學(xué)系統(tǒng)結(jié)合圖像處理技術(shù),可分辨直徑10微米以上的微小碎片,通過多站聯(lián)合觀測(cè),能綜合分析碎片軌跡,減少軌道不確定性,提升預(yù)警準(zhǔn)確性。雷達(dá)監(jiān)測(cè)技術(shù)通過發(fā)射電磁波并接收反射信號(hào),探測(cè)空間碎片的位置和速度,具有全天候、遠(yuǎn)距離探測(cè)能力。近年來,一些新技術(shù)不斷出現(xiàn),例如激光雷達(dá)技術(shù)可以提供高時(shí)間分辨率,實(shí)時(shí)更新碎片位置,結(jié)合自適應(yīng)光學(xué)技術(shù),還能克服大氣干擾,提升夜間或復(fù)雜氣象條件下的探測(cè)性能;多傳感器融合技術(shù)可以整合雷達(dá)、光學(xué)和激光雷達(dá)等數(shù)據(jù),形成互補(bǔ)監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò),提高碎片識(shí)別和跟蹤的準(zhǔn)確性,同時(shí)支持三維空間重構(gòu),實(shí)時(shí)生成碎片分布圖,為碰撞風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估提供直觀依據(jù);碰撞概率分析技術(shù)可以結(jié)合軌道誤差模型,在預(yù)警區(qū)域判定的基礎(chǔ)上合理設(shè)置概率閾值,減少虛警率,提高航天器規(guī)避效率。
處理空間碎片撞擊風(fēng)險(xiǎn)的技術(shù)也有多種。對(duì)于尺寸超過10厘米的較大空間碎片,航天器傾向于主動(dòng)實(shí)施軌道規(guī)避。面對(duì)難以觀測(cè)的小型、微型空間碎片,航天器主要采用被動(dòng)防護(hù)手段??茖W(xué)家也在不斷探索激光燒蝕、太空拖網(wǎng)、機(jī)械臂捕獲、離子束偏轉(zhuǎn)、電磁吸附清除等碎片清除技術(shù)?,F(xiàn)代航天器也在設(shè)計(jì)上充分貫徹空間碎片防控理念,采用防爆燃料貯箱、減少外露部件,從源頭上減少空間碎片產(chǎn)生。