國(guó)家航天局透露,天問(wèn)一號(hào)環(huán)繞器近日利用高分辨率相機(jī)成功觀測(cè)到星際天體阿特拉斯(3I/ATLAS),這是中國(guó)航天器首次觀測(cè)到此類(lèi)天體。觀測(cè)時(shí),天問(wèn)一號(hào)距離目標(biāo)約3000萬(wàn)千米,成為目前最接近該天體的探測(cè)器之一。
阿特拉斯于2025年7月1日被智利巡天望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn),是已知訪問(wèn)太陽(yáng)系的第三顆星際天體,沿雙曲線軌道穿越太陽(yáng)系??茖W(xué)家推測(cè)其年齡在30億至110億年之間,可能比太陽(yáng)系還要古老,為研究系外行星成分、演化及早期恒星歷史提供了寶貴樣本。
地面應(yīng)用系統(tǒng)處理后的高分辨率圖像顯示,阿特拉斯具有明顯的彗星特征,由彗核及其周?chē)腻绨l(fā)組成,直徑達(dá)數(shù)千千米??蒲腥藛T通過(guò)連續(xù)30秒拍攝的系列圖像制作成動(dòng)畫(huà),生動(dòng)展示了該天體的運(yùn)動(dòng)軌跡,并進(jìn)一步開(kāi)展深入研究。
此次成功觀測(cè)不僅是天問(wèn)一號(hào)的重要拓展任務(wù),也為天問(wèn)二號(hào)的小行星探測(cè)積累了經(jīng)驗(yàn)。由于阿特拉斯距離遙遠(yuǎn)、運(yùn)動(dòng)速度快且亮度極低,拍攝難度極大,對(duì)火星環(huán)繞器的姿態(tài)指向控制能力和成像策略提出了很高要求。
天問(wèn)一號(hào)團(tuán)隊(duì)自9月初開(kāi)始準(zhǔn)備觀測(cè)工作。面對(duì)挑戰(zhàn),團(tuán)隊(duì)結(jié)合阿特拉斯的軌道特性、亮度特征及幾何尺寸,反復(fù)模擬計(jì)算與仿真推演,最終確定采用高分辨率相機(jī)并精心設(shè)計(jì)了成像策略,成功完成觀測(cè)任務(wù)。
天問(wèn)一號(hào)探測(cè)器于2021年2月進(jìn)入火星環(huán)繞軌道,至今已穩(wěn)定運(yùn)行4年8個(gè)月,狀態(tài)良好。