1988年,沃森領(lǐng)導(dǎo)人類(lèi)基因組計(jì)劃,耗資30億美元,涉及六國(guó)八千名科研人員。他堅(jiān)持?jǐn)?shù)據(jù)必須在24小時(shí)內(nèi)公開(kāi),迫使私營(yíng)公司提前宣布完成任務(wù),這場(chǎng)競(jìng)賽被稱(chēng)為“生物界的登月”。
沃森編寫(xiě)的教科書(shū)《基因的分子生物學(xué)》歷經(jīng)多次改版,至今仍被研究生稱(chēng)為“圣經(jīng)”,全球超過(guò)三百萬(wàn)學(xué)生通過(guò)這本書(shū)進(jìn)入分子遺傳學(xué)領(lǐng)域。他在科研之外熱衷科普,但也因不當(dāng)言論引發(fā)爭(zhēng)議。2007年,他對(duì)英國(guó)媒體表示對(duì)非洲前景悲觀,認(rèn)為黑人智力不如其他人種,導(dǎo)致冷泉港實(shí)驗(yàn)室撤銷(xiāo)了他的所有榮譽(yù)頭銜。2019年,他再次重申這一觀點(diǎn),甚至拍賣(mài)了自己的諾貝爾獎(jiǎng)?wù)隆?/p>
盡管爭(zhēng)議不斷,但沃森的貢獻(xiàn)不容忽視。人類(lèi)基因組計(jì)劃完成后,單堿基測(cè)序成本大幅下降,這得益于他最初推行的開(kāi)放政策。今天,深圳大鵬灣畔的“樂(lè)土沃森生命科技中心”仍在運(yùn)行,冷泉港教材也被翻譯成中文,在多所高校使用。
沃森的一生如同一條超長(zhǎng)的凝膠電泳帶,前端鋒利,后端彌散。他為生命科學(xué)提供了一把梯子,也留下了一些棘手的問(wèn)題。科學(xué)從不承諾答案,只負(fù)責(zé)提問(wèn)。沃森回答了生命密碼的重大問(wèn)題,同時(shí)也留下了深刻的疑問(wèn)。他最終也成為被密碼審視的對(duì)象。大神雖逝,但他們留下的那些螺旋梯子將繼續(xù)指引后人攀登。