美國藍色起源公司歷經多次推遲后，終于成功發(fā)射了新格倫火箭并實現(xiàn)了回收。北京時間11月14日4時55分許，新格倫重型運載火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地升空，隨后火箭一二級分離。第二級及其搭載的一對ESCAPADE任務火星探測器繼續(xù)飛向預定軌道?；鸺谝患壈从媱澖德湓诖笪餮蟮幕厥沾?，實現(xiàn)海上回收。

新格倫火箭因此成為全球范圍內第二款軌道級垂直回收火箭，也是除SpaceX星艦和獵鷹重型外，進度最快、運力最強的可回收復用火箭。軌道級垂直回收是指火箭的一級或二級推進器在完成任務后，通過重新啟動發(fā)動機進行反推減速，并最終垂直著陸到預定位置的回收方式。此次成功使藍色起源成為繼SpaceX之后，全球第二家掌握火箭回收技術的公司。

除了火星探測器外，“新格倫”還搭載了美國衛(wèi)星通信企業(yè)衛(wèi)訊公司的技術演示設備，以支持美航天局的通信服務項目。今年初的新格倫火箭首飛失敗，火箭第二級成功進入軌道，但第一級在返回地球途中發(fā)生爆炸，未能按計劃降落在海上的無人回收船上。此次最新發(fā)射經歷了多次推遲，直到太空天氣條件改善才得以實施。

新格倫火箭發(fā)射搭載的ESCAPADE是美國國家航空航天局(NASA)的一對雙胞胎衛(wèi)星“逃逸與等離子體加速和動力學探測器”。這是自2020年以來NASA首次發(fā)射火星探測器。兩個相同的探測器將從火星周圍不同位置同步觀測，研究太陽風與火星磁場的相互作用機制，以及該過程如何驅動火星大氣逸散。觀測結果有助于深入了解火星對空間天氣的響應及其磁層隨時間演化的特征，為未來火星探測任務中宇航員和探測器提供更好保護。

據計劃，ESCAPADE探測器不會直接飛向火星，而是先進入近地軌道，在距離地球約150萬公里的日地拉格朗日L2點附近繞行約一年。2026年11月，探測器將借助地球引力加速，踏上前往火星的旅程。如果一切順利，它們將于2027年9月抵達火星，并于2028年春季開始科學任務。

藍色起源由亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯于2000年創(chuàng)立。新格倫號火箭是藍色起源于2012年開始研發(fā)的可重復使用大型運載火箭。新格倫火箭采用兩級設計，直徑7米，高達98米，整流罩寬近7米，起飛推力為1750噸。其第一級火箭使用液化天然氣和液氧作為推進劑，由7臺藍色起源設計和制造的BE-4發(fā)動機提供動力，可以重復使用。第二級火箭使用2個BE-3U發(fā)動機，它使用液態(tài)的氫氣／氧氣作為推進劑，這種燃料可以完全燃燒掉且不會有殘留物。

藍色起源透露，新格倫火箭的有效載荷量為近地軌道45噸，地球同步轉移軌道13噸。最初，新格倫火箭計劃在2020年首次發(fā)射，但多次推遲，最終在今年首飛。

中國商業(yè)火箭公司藍箭航天的朱雀三號也定于今年內首飛，這是一款可重復使用不銹鋼液氧甲烷運載火箭，主要面向大型星座組網任務。此前，馬斯克在社交平臺上評論朱雀三號稱，中國的可復用火箭在獵鷹9號架構中加入了星艦的一些特性，例如使用不銹鋼和液氧甲烷，這將使其能夠超越獵鷹9號。但其也表示星艦屬于另一個等級。馬斯克次日進一步發(fā)文稱，如果一切順利，朱雀三號可能會在五年內超過獵鷹。

除了新格倫火箭，藍色起源最為大眾所熟知的火箭是“新謝潑德”號。2006年，以宇航員艾倫·謝潑德命名的新謝潑德號太空船研發(fā)工作啟動，2015年11月24日，藍色起源新謝潑德亞軌道飛行器首次實現(xiàn)著陸回收。2016年1月23日，新謝潑德火箭成為人類歷史上首枚越過卡門線的重復使用火箭。五年后的2021年，載有杰夫·貝索斯的新謝潑德號火箭升空，藍色起源首次載人太空之旅取得成功。2022年9月，新謝潑德飛行器進行不載人太空試飛，火箭在發(fā)射后不久出現(xiàn)故障并墜毀，飛船成功啟動逃生系統(tǒng)，返回地面。今年4月14日，新謝潑德號火箭成功執(zhí)行了全女性成員的太空任務。