全世界僅有六個(gè)國(guó)家能建造核潛艇,包括聯(lián)合國(guó)安理會(huì)五大理事國(guó)和印度。韓國(guó)可能成為第七個(gè)。
11月14日,韓國(guó)總統(tǒng)李在明宣布,韓美一致同意推進(jìn)韓國(guó)建造核潛艇。韓國(guó)還將與美國(guó)在造船、人工智能和核工業(yè)方面建立新的伙伴關(guān)系。韓方首次明確闡明其引進(jìn)核動(dòng)力潛艇的立場(chǎng)是在10月韓美領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)談中。當(dāng)時(shí)李在明表示,若美方同意向韓方供應(yīng)核燃料,韓方將自主建造多艘搭載常規(guī)武器的潛艇,減輕美軍的協(xié)防壓力。
特朗普隨后在社交媒體上表示,美國(guó)將向韓國(guó)分享核動(dòng)力推進(jìn)技術(shù),以幫助韓國(guó)海軍建造至少一艘核動(dòng)力潛艇。核潛艇技術(shù)一向被美軍視為最敏感、最保密的技術(shù)之一,這次美方愿意提供關(guān)鍵技術(shù),可能是為了推動(dòng)美國(guó)造船業(yè)復(fù)興,作為與韓國(guó)討價(jià)還價(jià)的關(guān)鍵籌碼。
韓國(guó)對(duì)核潛艇的渴望由來(lái)已久。早在2003年,時(shí)任總統(tǒng)盧武鉉就批準(zhǔn)了“362倡議”,計(jì)劃建造三艘4000噸級(jí)核潛艇。項(xiàng)目曝光后引發(fā)國(guó)內(nèi)抗議,并在美國(guó)和國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)施壓下被迫中止。2017年,文在寅政府重啟相關(guān)議題,但因內(nèi)外掣肘未能落地。近年來(lái),韓國(guó)加緊造勢(shì),探討加入“奧庫(kù)斯”聯(lián)盟共享核動(dòng)力技術(shù)的可能性,并在今年正式提出請(qǐng)求美方提供核燃料以提升韓國(guó)潛艇作戰(zhàn)能力。
韓國(guó)國(guó)防部資源管理室長(zhǎng)元鐘大表示,若能順利獲取核燃料,首艘核潛艇預(yù)計(jì)將在本世紀(jì)30年代中后期正式下水。盡管韓國(guó)已擁有21艘常規(guī)潛艇,但常規(guī)潛艇在續(xù)航和隱蔽性上存在局限,必須發(fā)展具有戰(zhàn)略威懾能力的核潛艇。核潛艇的優(yōu)勢(shì)在于航行速度快,不需要頻繁浮出水面為電池組充電,可以在水下長(zhǎng)時(shí)間潛航,有助于韓國(guó)海軍在更廣闊區(qū)域執(zhí)行海上封鎖和遠(yuǎn)程火力打擊任務(wù)。