全世界僅有六個國家能建造核潛艇，包括聯(lián)合國安理會五大理事國和印度。韓國可能成為第七個。

11月14日，韓國總統(tǒng)李在明宣布，韓美一致同意推進(jìn)韓國建造核潛艇。韓國還將與美國在造船、人工智能和核工業(yè)方面建立新的伙伴關(guān)系。韓方首次明確闡明其引進(jìn)核動力潛艇的立場是在10月韓美領(lǐng)導(dǎo)人會談中。當(dāng)時李在明表示，若美方同意向韓方供應(yīng)核燃料，韓方將自主建造多艘搭載常規(guī)武器的潛艇，減輕美軍的協(xié)防壓力。

特朗普隨后在社交媒體上表示，美國將向韓國分享核動力推進(jìn)技術(shù)，以幫助韓國海軍建造至少一艘核動力潛艇。核潛艇技術(shù)一向被美軍視為最敏感、最保密的技術(shù)之一，這次美方愿意提供關(guān)鍵技術(shù)，可能是為了推動美國造船業(yè)復(fù)興，作為與韓國討價還價的關(guān)鍵籌碼。

韓國對核潛艇的渴望由來已久。早在2003年，時任總統(tǒng)盧武鉉就批準(zhǔn)了“362倡議”，計劃建造三艘4000噸級核潛艇。項目曝光后引發(fā)國內(nèi)抗議，并在美國和國際原子能機構(gòu)施壓下被迫中止。2017年，文在寅政府重啟相關(guān)議題，但因內(nèi)外掣肘未能落地。近年來，韓國加緊造勢，探討加入“奧庫斯”聯(lián)盟共享核動力技術(shù)的可能性，并在今年正式提出請求美方提供核燃料以提升韓國潛艇作戰(zhàn)能力。

韓國國防部資源管理室長元鐘大表示，若能順利獲取核燃料，首艘核潛艇預(yù)計將在本世紀(jì)30年代中后期正式下水。盡管韓國已擁有21艘常規(guī)潛艇，但常規(guī)潛艇在續(xù)航和隱蔽性上存在局限，必須發(fā)展具有戰(zhàn)略威懾能力的核潛艇。核潛艇的優(yōu)勢在于航行速度快，不需要頻繁浮出水面為電池組充電，可以在水下長時間潛航，有助于韓國海軍在更廣闊區(qū)域執(zhí)行海上封鎖和遠(yuǎn)程火力打擊任務(wù)。

韓國核潛艇計劃取得進(jìn)展源于美韓雙方在經(jīng)濟(jì)和軍事層面的訴求。經(jīng)濟(jì)層面，陷入困境的美國造船業(yè)成為韓國的重要談判籌碼。當(dāng)前，美國海軍艦艇建造能力處于25年來最低谷，多家造船廠停產(chǎn)，導(dǎo)致多艘核潛艇交付延期。如果潛艇在美國建造，韓國必然要對美國造船廠投入大量資金，促進(jìn)就業(yè)。根據(jù)協(xié)議，韓國未來十年將向美國造船業(yè)投入1500億美元。韓國現(xiàn)代重工集團(tuán)承諾快速改造商用船塢為軍用艦艇生產(chǎn)設(shè)施，每年可建造五艘與美國阿利·伯克級驅(qū)逐艦噸位相當(dāng)?shù)呐炌?。韓國韓華海洋公司收購并擴建美國費城海軍造船廠，計劃承建韓國核潛艇。

軍事層面，核潛艇將顯著提升韓國海軍的水下追蹤能力，成為應(yīng)對地區(qū)威脅的重要工具。對美國而言，通過核動力技術(shù)共享，可將韓國納入“奧庫斯”聯(lián)盟體系，優(yōu)化亞太地區(qū)水下威懾部署，減輕美國海軍的前沿部署壓力。技術(shù)層面，長期以來，《韓美原子能協(xié)定》限制著韓國的腳步，要求韓國須經(jīng)美國同意才能獲取豐度不高于20%的濃縮鈾。2021年美、英、澳簽署“奧庫斯”協(xié)議，首次向無核國家澳大利亞轉(zhuǎn)讓高濃縮鈾，這促使美方的核不擴散立場出現(xiàn)松動。

盡管項目取得進(jìn)展，韓國核潛艇的建造之路仍面臨多重不確定因素。美韓最大的分歧在于建核潛艇的場所，雙方都想放在自己本土。韓方主張船體與反應(yīng)堆在韓國制造，僅從美國進(jìn)口濃縮鈾燃料；特朗普則指定由韓華集團(tuán)收購的費城造船廠作為建造地點。如果最終由費城造船廠建造，本質(zhì)上這是美國向韓國出售潛艇，而不是轉(zhuǎn)讓技術(shù)和共同開發(fā)，與韓國增強防衛(wèi)自主的初衷相違背。

此外，費城海軍造船廠此前未涉足核動力艦艇建造領(lǐng)域，其軍用艦艇制造能力備受詬病。即便韓方對該廠進(jìn)行改造升級，還面臨著配套設(shè)施不足、熟練工人流失以及環(huán)境評估阻力等問題。韓國政府估算，從項目審批到核潛艇服役至少需要10年。韓國專家早期預(yù)估單艘核潛艇成本約2萬億韓元（約合13億美元），但參考其他國家的經(jīng)驗，實際成本或?qū)⒏哌_(dá)80億美元。

特朗普政府傾向于將核潛艇技術(shù)作為交易籌碼，滿足振興國內(nèi)造船業(yè)及擴大就業(yè)的目標(biāo)。如果美方堅持交易主義思維并對韓國核潛艇項目的技術(shù)自主權(quán)及未來使用存在根本性疑慮，這個項目很可能會被擱置。項目涉及東北亞國際地緣政治，如果美國對韓國造核潛艇開綠燈，可能刺激朝鮮，打破半島平衡，引發(fā)地區(qū)軍備競賽。這些因素都為韓國的核潛艇之夢蒙上了陰影。