
“光輝”戰(zhàn)機的研發(fā)過程充滿波折。1983年,印度政府和軍方正式立項研制國產(chǎn)“光輝”戰(zhàn)機,以改變嚴重依賴進口的局面。由于技術(shù)、裝備和經(jīng)驗等方面的積累不足,印度起初想與蘇聯(lián)或美國、法國合作研發(fā),但未果。原計劃1990年4月首飛、1995年投入使用的“光輝”戰(zhàn)機,直到1993年4月才開始進行“概念驗證”。2001年1月4日,第一架技術(shù)演示機首飛。2003年,首架“光輝”原型機完成首飛。2015年1月17日,第一架量產(chǎn)的“光輝”戰(zhàn)機交付印度空軍。2016年7月1日,首個“光輝”戰(zhàn)機中隊成立,距離該機正式研發(fā)已經(jīng)過去了33年。
莫迪政府推出“印度制造”計劃,希望提升制造業(yè)占國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)比重,并強調(diào)國防工業(yè)需擺脫對進口的依賴。但由于技術(shù)瓶頸,這一雄心面臨重大現(xiàn)實挑戰(zhàn)?!肮廨x”戰(zhàn)機的主要機載設(shè)備多為國外制造,包括以色列制造的雷達、英國進口的彈射座椅以及多國制造的導(dǎo)彈。此外,由于“光輝”艦載機版本性能達不到要求,印度海軍已拒絕其上艦。
印度宣稱“光輝”戰(zhàn)機是世界上最小的第四代輕型多用途戰(zhàn)機,但實際上在國際通用的第四代戰(zhàn)機四項標(biāo)準中,它僅在機動能力上勉強達到“超音速巡航”的門檻,在其他三項指標(biāo)上均未達標(biāo)。此次“光輝”戰(zhàn)機墜毀事故無疑會對印度的雄心造成打擊,但印媒強調(diào),“光輝”戰(zhàn)機累計飛行時間已超過10000小時,只發(fā)生了兩次墜機事故,相對于過去7年里美制F-35戰(zhàn)機發(fā)生12起墜毀事故,這一紀錄并不算太糟。