
泰國在1932年發(fā)動了一次政變,鑾披汶·頌堪和比里·帕儂榮推翻了國王的絕對統(tǒng)治。兩位領(lǐng)導(dǎo)人曾在法國留學(xué),一個從軍,一個從政。政變當(dāng)日,軍隊包圍了王宮,國王簽署了憲法,泰國成為君主立憲制國家。隨后的1933年,反撲潮起,比里流亡海外,而鑾披汶則帶領(lǐng)軍隊成功擊退反對力量,穩(wěn)住了政權(quán)。為了安撫局勢,鑾披汶請比里回國任職部長,兩人共同治國。但由于經(jīng)濟(jì)大蕭條的影響,泰國陷入貧困,官僚主義和資本主義壓得社會無法喘息。于是,他們提出了泛泰主義政策,改國名為泰國,并向鄰國索取土地,導(dǎo)致外交關(guān)系緊張。

二戰(zhàn)前,鑾披汶作為總理推進(jìn)軍隊現(xiàn)代化,并開始采購武器為戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備。1939年,戰(zhàn)爭爆發(fā),泰國最初保持中立。1940年,法國戰(zhàn)敗,泰國趁機(jī)從法國殖民地?fù)屨碱I(lǐng)土。1941年12月8日,日本從南方入侵,鑾披汶雖然抵抗了幾小時,但很快就簽署了?;饏f(xié)議,加入了軸心國陣營。日本使用泰國作為基地對抗緬甸,鑾披汶獲得了軍事援助,并繼續(xù)擴(kuò)張。1942年1月25日,泰國正式向英美宣戰(zhàn),成為了軸心國的一員。而比里則反對這一立場,辭去職務(wù),轉(zhuǎn)而投身地下抵抗,發(fā)起了自由泰國運動,與盟軍展開合作。

自由泰國運動活躍在曼谷和農(nóng)村,接受盟軍空投的物資,并破壞日本的補(bǔ)給線。盡管鑾披汶知道這些活動,但并沒有全力去剿除,任由運動壯大。到1942至1943年,運動不斷擴(kuò)大,并將情報傳遞給盟軍。隨著日本的敗局漸顯,泰國經(jīng)濟(jì)也遭受了重創(chuàng),民眾的怨聲四起。鑾披汶開始嘗試與盟軍接觸,并在1944年7月,隨著日本即將垮臺,辭去總理職務(wù),將政權(quán)交給比里。比里成為攝政王,宣布此前對軸心國的宣戰(zhàn)無效,并轉(zhuǎn)而支持盟軍,最終泰國避免了清算,并成為聯(lián)合國的成員。