
從美軍近年使用反饋來看,尤其是在阿富汗等地進(jìn)行長(zhǎng)期跨洲戰(zhàn)略運(yùn)輸任務(wù)的經(jīng)驗(yàn)表明,C-5和C-17兩種機(jī)型有顯著的能力差異。最大載重量為74.7至77.5噸的C-17能夠滿足大多數(shù)運(yùn)輸需求,并能直接降落在接近戰(zhàn)場(chǎng)一線的未鋪裝跑道上,高效分發(fā)物資到前線單位。而最大載重量超過118噸的C-5雖然依賴高等級(jí)跑道,只能往返中樞基地,但其更大的載重量和貨艙尺寸依然有獨(dú)特優(yōu)勢(shì)。當(dāng)美軍需要運(yùn)輸大量或超大件/超重型貨物時(shí),C-5的任務(wù)能力超過C-17,甚至有些任務(wù)C-17無法執(zhí)行。

美國(guó)空軍在規(guī)劃NGAL項(xiàng)目時(shí)會(huì)考慮到這些戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)。目前NGAL僅對(duì)外披露了一些模糊的性能要求,包括更高的速度、更高的作戰(zhàn)靈活性以及更好的威脅防御能力。具體來說,“更高的速度”可能指經(jīng)濟(jì)和最大巡航速度進(jìn)一步靠近馬赫數(shù)0.9甚至更高的高亞聲速區(qū)間。這可能涉及氣動(dòng)布局的顯著變動(dòng),比如翼身融合構(gòu)型的運(yùn)用。

“更高的作戰(zhàn)靈活性”可能涉及更大的起降地點(diǎn)選擇余地,在高威脅環(huán)境下具備有效的生存活動(dòng)能力,以及利用載荷航程和滯空優(yōu)勢(shì)發(fā)揮多種平臺(tái)作用。起降地點(diǎn)的選擇能力主要取決于短距起降能力甚至是垂直起降能力。C-17在這方面已經(jīng)取得突破,作為戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)獲得了近似于戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)的前線起降能力。NGAL項(xiàng)目可能會(huì)要求未來的運(yùn)輸機(jī)具備高于C-17的起降能力,允許在非鋪裝跑道上以更短的距離實(shí)現(xiàn)更大重量的起降。