作者：上海交通大學安泰經(jīng)濟與管理學院教授、中國發(fā)展研究院執(zhí)行院長、中國城市治理研究院研究員陸銘

一段時間以來，南北經(jīng)濟發(fā)展差距引起熱烈討論。“北方失守”“中國迎來大南方時代”的聲音層出不窮。那么，南北經(jīng)濟發(fā)展差距到底是什么原因？中國區(qū)域經(jīng)濟出現(xiàn)“分化”究竟有怎樣的背景？研究發(fā)現(xiàn)，南北差距事實上被夸大了。所謂的南北差距，不過是沿長江和沿海的航運能力帶來的。如2020年前三季度，進入到GDP總量排名前十名單的9個南方城市中，大多都是沿長江城市和珠江口城市。但如果將前十名單中的沿長江城市和珠江口城市去掉，或者再把臨近上海的杭州和蘇州也去掉，就能很容易發(fā)現(xiàn)，南北差距并沒有那么大。

南北差距形成是自然及人文兩個因素共同作用的結果

從上個世紀90年代中期開始，中國經(jīng)濟開放的格局出現(xiàn)了巨大的變化，即深度加入全球化。全球化的重要推動力就是國際貿(mào)易，而國際貿(mào)易的主流方式是海運配合內(nèi)河航運。這是地理及技術兩個因素共同作用的結果。在地理方面，中國與北美、南美、日韓以及有些東南亞國家等大多沒有陸上運輸線；在技術方面，海運運輸成本往往遠低于陸上運輸成本。在中國經(jīng)濟全球化的大背景之下，所謂的“南北經(jīng)濟發(fā)展差距”在一定程度上說不過是南方城市沿長江和沿海的航運能力帶來的。在大船時代，長江是中國唯一一條能夠走大船的河流。珠江流域也僅僅珠江口幾個城市能夠借助航運條件發(fā)展出口導向的制造業(yè)。在北方，有些海港冬天結冰，不結冰的港口又缺乏內(nèi)河航運配合，局限了制造業(yè)的腹地。

一個地方距離沿海大港口的遠近，會在很大程度上影響甚至決定這個地方的經(jīng)濟發(fā)展程度。就實際情況來看，離大港口越遠的城市，其GDP規(guī)模往往就越小。而就到沿海大港口的距離這一個變量，對中國城市之間GDP規(guī)模的解釋力超過所有其他因素的總和，而這還是在國家大力扶持中西部和東北發(fā)展的情況下。