此后，袁隆平與他的學(xué)生李必湖、尹華奇成立“三人科研小組”，開(kāi)始了水稻雄性不孕性的研究。1964年到1970年間，袁隆平師徒幾人用栽培稻的雄性不育株，先后與近1000個(gè)品種做了3000多個(gè)雜交試驗(yàn)，以期在后代中獲得穩(wěn)定的雄性不育水稻。但結(jié)果卻不太令人滿意，達(dá)不到始終保持不育。這也意味著無(wú)法進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)。

袁隆平反復(fù)思索、比較，敏銳地意識(shí)到，他們所用的雜交材料，親緣關(guān)系還是比較近，如果再把雜交材料的親緣關(guān)系拉大，用一種遠(yuǎn)緣的野生稻與栽培稻進(jìn)行雜交，效果也許會(huì)更好。

1970年，袁隆平的助手在海南南紅農(nóng)場(chǎng)工作人員的幫助下，在當(dāng)?shù)匾惶幷訚芍邪l(fā)現(xiàn)了后來(lái)被稱為“野敗”的雄性不育野生稻。袁隆平以它為母本，培育出了200多粒“野敗”的第二代不育株稻種種子。從第一株天然雜交稻到“野敗”，經(jīng)歷了將近十年時(shí)間，雜交水稻研究終于找到了突破口。