的確，和記憶如何生成相比，大腦如何遺忘倒真是一個非常有趣的話題——為何有很多經歷過的事件我們完全記不起來了呢？大腦選擇遺忘的機制到底是怎樣的？哪些記憶被它認定為可以遺忘，而哪些記憶又成為了長久記憶呢？

如果按照本文的“主動遺忘”來看，或許遺忘海量信息就是我們大腦的預設模式。不過，我更感興趣的是，不良記憶被擦除倒沒什么，但如果是美好的回憶也被大腦逐漸擦除了呢？

文/Dalmeet Singh Chawla

譯/喬琦

校對/斬光

原文/www.quantamagazine.org/to-remember-the-brain-must-actively-forget-20180724/

本文基于創(chuàng)作共同協議（BY-NC），由喬琦在利維坦發(fā)布

數十年來，許多研究都把重點放在了探究大腦獲取信息的方式之上。其結果表明，短期記憶其實是以神經元間的活動模式為藍圖編碼在大腦中的，而長期記憶則反映了神經元間相互連接的某種變化。

至于大腦是如何忘卻的，卻還沒有得到記憶領域研究人員的同等重視?！爱斘一畹?0歲的時候，很有可能會記不得當下生活中發(fā)生在我身上的絕大多數事情——也就是我現在擁有的清醒體驗，”劍橋大學記憶領域研究者邁克爾·安德森（Michael Anderson）說道，“神經生物學領域真的從不把遺忘當回事兒，這是怎么搞的？”從20世紀90年代開始，安德森就一直致力于有關遺忘的研究。

“也許，大腦的預設工作模式就要遺忘信息。”

——羅納德·戴維斯，斯克利普斯研究所

圖源：Sydney Morning Herald

“如果大腦不會遺忘，那我們就根本不會有記憶，”蒙特利爾麥吉爾大學記憶與遺忘領域的研究者奧利弗·哈特（Oliver Hardt）說。他還表示，如果我們真的什么都能記住，那我們就會變得完全沒有效率。因為這樣一來，大腦總是會被一些無用的冗余信息淹沒?！拔矣X得大腦的工作模式就像一臺混亂的編碼機器，”哈特如是說。他注意到，在夜間，許多人連他們白天所做的最稀松平常的事兒都能分毫不差地回憶起來，但過了幾天或幾個禮拜后，他們就什么也不記得了。

他認為，之所以會出現這個現象是因為，大腦并不能第一時間就知道什么事重要，什么事不重要。于是，剛開始的時候，大腦努力地想要把它們一股腦兒全記住，但后來就慢慢地忘記了其中的大部分?！斑z忘就像過濾器一樣，”哈特說，“它能篩除掉那些大腦認為不重要的事兒。”

過去幾年間開展的實驗，終于開始為我們撥開籠罩在這個過濾器上的迷霧了。

記憶追蹤

從很多方面來說，記憶都是一門復雜課題，這不僅僅是因為各種各樣的生物（從結構非常簡單的生物體如海蛞蝓和昆蟲，到人類及其他各類擁有復雜腦結構的動物）都擁有記憶。有些情況下，記憶工作模式的不同可能和神經系統架構的不同有關。

此外，即便是在同一個物種之中，也可能出現多種類型的記憶，而且這些不同類型的記憶雖然可能彼此相互關聯，但也會以大腦的不同區(qū)域為工作中心。舉例來說，哺乳動物的短期記憶通常需要海馬體的參與，而長期記憶則牽涉到更多大腦皮質區(qū)。這些不同類型記憶的工作機制也可能會有所不同。

這是一幅嚙齒動物腦組織（用熒光蛋白改造）切片的放大圖像。圖像中的綠光表明，海馬體中的哪些細胞似乎在儲存實驗誘導所產生記憶的印跡，或者說物理痕跡。圖源：Dheeraj Roy， Tonegawa Lab/MIT

所有這些不同帶來的一個結果就是，現在越來越多的研究者覺得遺忘——記憶的功能性喪失——也可能有不同的產生機制。過去有關遺忘的理論多數都強調相對被動的過程。在這類過程中，正是由于那些記憶的物理痕跡（有些研究人員稱之為“印跡”）自然分解或者變得難以為大腦所獲取，才導致了記憶的丟失。而那些印跡有可能就是腦細胞之間的連接方式，正是這種連接推動腦細胞按照一定的方式激活，從而產生記憶。這類遺忘過程可能與以下幾個方面有關：負責編碼記憶的眾多神經元間的連接自發(fā)衰減；此類神經元的隨機死亡；正常情況下有助于鞏固和穩(wěn)定新記憶的相關體系失效；相關環(huán)境線索或其他因素的丟失，導致大腦無法重拾記憶。

然而，現在，研究者們正把相較之前多得多的注意力放在那些能夠主動擦除或者掩藏記憶印跡的機制上。

圖源：Medical Daily