為籌集資金辦女子高中，張桂梅四處求助，向社會募捐。有時疲憊、無助至極的她坐在昆明街頭，靠著墻根睡了過去，醒來時已是萬家燈火。整整奔波5年，只籌到一萬多元。2007年，張桂梅成為黨的十七大代表，她在北京開會期間奔走于各大媒體，講述自己要建一所免費女子高中的夢想，引起了黨委政府的重視和社會廣泛關注。

在各級黨委政府投資支持和社會各界的捐助下，張桂梅的辦學夢想終于實現(xiàn)了。2008年8月，全國第一所全免費的女子高級中學在華坪建成。9月1日，來自麗江市華坪、永勝、寧蒗等貧困山區(qū)的96名貧困女孩走進了女子高中的校園，開始實現(xiàn)她們繼續(xù)求學的夢想。

“如果沒有張老師，沒有女高，我和姐姐都肯定不會是現(xiàn)在的樣子?！爆F(xiàn)在女子高中工作的周云麗激動地說。2008年，周云麗和姐姐一起考上華坪縣普通高中，但在農(nóng)村貧困的家庭，母親早逝，父親殘疾，姐妹倆面臨一個或兩個輟學的困境。幸運的是恰逢女高建成，她們倆都進入了女高讀書，如今姐妹倆都已工作。

張桂梅招收學生的原則是，只要是麗江各縣農(nóng)村貧困的初中畢業(yè)生，即使沒有達到普通高中分數(shù)線，她都收下。女子高中的學生不收學費、住宿費和書本資料費，每人還發(fā)3套校服和箱子。唯一支出的伙食費也便宜，四五元即可吃一餐。麗江各縣農(nóng)村甚至其他州市的貧困女學生紛紛來報名入學，如今女子高中已有9個班、470名在校學生。

張桂梅付出的心血得到了最欣慰的回報。11年來，女子高中畢業(yè)1645名學生，連續(xù)10年高考綜合上線率保持100%，連續(xù)8年麗江市高考升學率第一名，2017年1名學生還考上浙江大學。今年該校又創(chuàng)佳績，118名畢業(yè)生中，109人上了本科線，9人上了?？凭€。

女子高中的同學們不僅都圓了自己的大學夢，高中3年每人還為貧困的家庭節(jié)約5萬多元，大學畢業(yè)后她們又帶動了全家脫貧。女子高中改變了1645個農(nóng)村女孩的命運，也改變了1600多個農(nóng)村家庭的命運。