在國別方面，可能供選擇的國家包括日本、澳大利亞、菲律賓等國。日本自衛(wèi)隊(duì)艦艇今年已經(jīng)多次進(jìn)入南海，對當(dāng)?shù)睾Ｓ蛴兴煜?。如果美日艦艇組成編隊(duì)，對南海島礁進(jìn)行類似于“航行自由”行動的聯(lián)合巡航，無疑將成為刺激局勢的重要因素。同時(shí)，如果美、日、菲等國艦艇組成編隊(duì)在南海進(jìn)行聯(lián)合巡航，即使其不進(jìn)入12海里水域，無疑也會給菲律賓加油打氣，甚至讓菲律賓產(chǎn)生“狐假虎威”的錯(cuò)覺。

在巡航方式方面，美軍、澳軍和日本自衛(wèi)隊(duì)艦艇的性能接近，訓(xùn)練水平類似，其組成聯(lián)合艦艇編隊(duì)較為容易。而菲律賓海軍現(xiàn)有軍艦性能有限，很可能難以參加對性能有一定要求的巡航任務(wù)。

此外，還有一類“聯(lián)合巡航”行動不得不給予注意，那就是政府執(zhí)法船只的聯(lián)合巡航。美國海岸警衛(wèi)隊(duì)擁有排水量數(shù)千噸的遠(yuǎn)洋巡邏艦，日本海上保安廳則擁有排水量近萬噸的大型巡邏船。如果美日等國使用此類政府執(zhí)法船只在南海進(jìn)行巡航，將涉及與軍艦有所不同的國際法條款。按照目前的國際法解釋，在一定情況下，政府公務(wù)船具有在12海里范圍內(nèi)無害通過的權(quán)利，不排除美日等國利用這種法律解釋上的空當(dāng)，使用此類船只在南海開展進(jìn)一步活動。

總體來看，美方在南海的活動可能有兩種升級的空間：其一是依托美方自身海空力量，通過增加活動時(shí)間、提高活動強(qiáng)度、改變活動性質(zhì)等手段展示力量，并意圖對中國施加更大的壓力；其二則是聯(lián)合更多國家，通過多國聯(lián)合巡航等方式，展示其盟友之間的所謂團(tuán)結(jié)，并渲染所謂的“國際社會立場”。圍繞著南海的軍事、外交、安全和輿論博弈，可能還會長期持續(xù)。