此后蓮舫開始涉足演藝圈，在連續(xù)劇《逮捕你的眸子》中出任角色，也出過半裸寫真集。一張用幾團肥皂沫遮蔽敏感部位的蓮舫半裸照風(fēng)靡一時，使她一舉成名。接著，她成為人氣電視節(jié)目《超級騎手》中的助手，在節(jié)目中經(jīng)常和著名導(dǎo)演兼電視主持人北野武合作。兩人妙趣橫生的對話，使她蜚聲藝壇。那時的她既抽煙又喝酒，經(jīng)常和“北野武軍團”同伴們喝個一醉方休。

1992 年，她成了著名電視主持人，1993 年8 月和自由撰稿人村田信之結(jié)婚，1995 年夫妻同赴北京留學(xué)。1997年，蓮舫生下一對龍鳳胎，女兒起名叫“翠蘭”，兒子起名叫“琳”。

蓮舫現(xiàn)任日本參議員（東京都選區(qū)），屬原民主黨內(nèi)派閥花齊會（源于松下政經(jīng)塾）成員，亦為參議院“新綠風(fēng)會”一員。蓮舫于菅直人內(nèi)閣中曾以“行政刷新特命擔(dān)當(dāng)大臣”的身分，負責(zé)過“公務(wù)員制度改革”和“食品安全暨消費者事務(wù)”等工作，是日本史上首位華裔國務(wù)大臣。2011年3.11日本宮城大地震后，全國面臨核能危機、電力短缺，蓮舫被時任首相的菅直人緊急指派兼任“節(jié)電啟發(fā)特命擔(dān)當(dāng)大臣”，而在野田佳彥內(nèi)閣中，蓮舫再任“行政刷新特命擔(dān)當(dāng)大臣”。2012年1月13日野田內(nèi)閣改組，蓮舫遭到撤換、離開內(nèi)閣。2015年1月，獲最大在野黨民主黨新任總裁岡田克也邀請，出任相當(dāng)于副代表的民主黨“代表代行”。

蓮舫的名聲和人氣來源與她的早年的知名度和政治能力。

民主黨2009年奪取政權(quán)以后,進行了“事業(yè)分類整理”，這是因為，自民黨長期一黨獨大，形成了政、官、商沆瀣一氣的利益-政權(quán)結(jié)構(gòu)。日本的民主政治由于戰(zhàn)后民主改革不徹底，繼承傳統(tǒng)集團文化，以及戰(zhàn)前政治的家族性、親緣性、世襲性、地緣性積弊，議員選區(qū)一般不是故鄉(xiāng)，就是祖父輩傳下來的地盤，因此日本政治中心永田町流行這樣一句話：議員必須有“地盤、招牌和皮包”。

地盤指出生地或祖上留下的選區(qū)，以及有選舉權(quán)的支持者；招牌指頭銜、地位和名望；而皮包就是錢。日本的議員很難像美國同行那樣，跨出“地盤”之外參選。為了選票，他們便和各部官僚勾結(jié)，拼命為自己的地盤爭國家預(yù)算。他們還根據(jù)自己地盤的特點，在黨內(nèi)形成“道路族”、“農(nóng)林族”等利益集團。

當(dāng)國家預(yù)算難以滿足其要求時，他們就在預(yù)算外建立不需經(jīng)過國會年審的“特殊會計”制度，慫恿官僚成立向國家財政和“特殊會計”伸手的政府系統(tǒng)公益法人、獨立行政法人、特殊法人等等，并縱容卸任官僚到這些法人當(dāng)頭頭，拿高薪。這些法人機構(gòu)有的大量侵吞國家財政，合法腐??；有的早已落后于時代，尸位素餐。

以國土交通省管轄的特殊法人“道路公團”為例,從國土交通省退休后“下凡”到219 家道路公團家族企業(yè)拿高薪的原官僚，達2000 多人。

這種腐敗卻合法的利權(quán)結(jié)構(gòu)，極大侵蝕了日本的經(jīng)濟、政治和民生，使日本經(jīng)濟在1990 年代泡沫經(jīng)濟崩潰后一蹶不振。到2009 年底，財政赤字累計達816 萬億日元，超過GDP 的150%，國家財政頻于崩潰，日本民主制度的成本也成為全世界最高。

2009年民主黨上臺后，對政府系統(tǒng)法人，特別是那些“下凡”現(xiàn)象嚴重的法人進行徹底審查和整理。對象包括“下凡法人”4504 個，涉及國家公務(wù)員再就業(yè)者25,245 人，涉及國家財政資金12.1334萬億日元。蓮舫在這次行動中表現(xiàn)出色，經(jīng)常通宵達旦地研讀資料，提問時有理有據(jù)，切中要害。使其博得了廣泛的人氣。