“上一代人不可能做到的事”

由于光線無法逃出黑洞，科研人員要拍的實際上是黑洞產(chǎn)生的“陰影”以及周圍的吸積盤等，從而描繪出黑洞的輪廓。此次拍照的一個目標是代號為M87的超巨橢圓星系中心黑洞，它的質(zhì)量是太陽的65億倍，但離我們實在太遠，達到5500萬光年。

要拍攝這么遠的對象，科學家模擬出口徑像地球一樣大的望遠鏡，這就是“事件視界望遠鏡”，它集合了分布在全球各地的多個射電望遠鏡。從智利阿塔卡馬沙漠到南極冰原，從西班牙的高山到夏威夷的海島，8個射電望遠鏡通過“甚長基線干涉測量技術”聯(lián)合起來，成功拍到人類歷史上第一張黑洞照片。

談及給黑洞拍照的難度，項目協(xié)作委員會主席、德國馬克斯·普朗克射電天文研究所所長安東·岑蘇斯打比方說：“如果地球是平的，那使用這一技術可以從波恩看清紐約街頭報紙上的字?！?/p>

經(jīng)大約兩年的數(shù)據(jù)處理及理論分析，照片才成功“沖洗”出來。照片展示了一個中心黑色的明亮環(huán)狀結(jié)構(gòu)，有點像甜甜圈，也與此前科幻電影《星際穿越》科學顧問根據(jù)相對論等模擬的黑洞圖片相似?！笆录暯缤h鏡”項目專家認為，與理論預測一致，這也證明拍到的就是黑洞。

“我們已經(jīng)完成了上一代人認為不可能做到的事情，”項目主任、美國哈佛-史密森天體物理學中心的謝潑德·杜勒曼總結(jié)說，“技術的突破、世界上最好的射電望遠鏡之間的合作、創(chuàng)新的算法都匯聚到一起，打開了一個了解黑洞的全新窗口?！?/p>

此外，此次合作匯集了全球超過200名研究人員的共同努力，項目協(xié)調(diào)并非易事。項目科學委員會主席法爾克說：“不同文化、不同機構(gòu)、不同國家和大洲（的科研人員）走到一起合作并不容易，但如果有共同愿景的驅(qū)動，有首次看到黑洞的共同夢想，合作就變得可能。”