1959年5月7日，翁美玲在香港誕生。翁美玲小名是囡囡，出身并不高貴，父親是一名海軍軍官，在那個(gè)時(shí)代有妻有妾，翁美玲的母親自始至終沒(méi)有得到翁美玲父親家庭的接納。

1966年，翁美玲七歲時(shí)，父親去世，家道開(kāi)始中落。由于她母親沒(méi)有得到分文財(cái)產(chǎn)，所以接納了另一位男士的求愛(ài)并移民到英國(guó)，兩年后翁美玲也移民到英國(guó)。

1980年，21歲的翁美玲參加“英國(guó)華裔小姐”競(jìng)選，榮獲亞軍。1982年回港競(jìng)選香港小姐成為15位入圍者之一。后被邀請(qǐng)擔(dān)任香港無(wú)線(xiàn)電視臺(tái)節(jié)目主持人，同年她首度登場(chǎng)，在《十三妹》中飾演康熙皇妹雙格格一角；并且這部戲也是她與湯鎮(zhèn)業(yè)的戀情開(kāi)端。

1983年，翁美玲主演由金庸武俠小說(shuō)改編的古裝電視劇《射雕英雄傳》，轟動(dòng)華人世界。劇中她扮演冰雪聰明卻又刁蠻任性的小魔女黃蓉，火速成為眾多影迷心中的偶像。