趙塆村有一個(gè)孤寡老人叫楊八爺，是以前的志愿軍戰(zhàn)士，不過(guò)沒(méi)有給村里帶來(lái)榮譽(yù)，甚至是帶來(lái)了恥辱。為啥？因?yàn)闂畎藸斣谶M(jìn)入朝鮮之后，在一次戰(zhàn)役中被美軍包圍后分散突圍，身受重傷后成了戰(zhàn)俘。停戰(zhàn)后，他和其他戰(zhàn)俘一起回國(guó)接受組織審查，再回到趙塆村，繼續(xù)種地。因?yàn)檫@段歷史的影響，他一直未婚，獨(dú)身生活。

楊八爺在年齡老了之后，村委會(huì)也把他納進(jìn)了五保戶名單，給他吃低保，并且要把他送進(jìn)鎮(zhèn)里的敬老院?？墒牵瑮畎藸斒冀K不愿意，還是一個(gè)人住在他自己那間略顯破舊的老屋里，然后白天就提著一個(gè)蛇皮口袋出去拾荒，一直到晚上才回來(lái)。村民們問(wèn)他為啥不去敬老院享清福，他“嘿嘿”一笑了事，也不多說(shuō)。

村民們對(duì)楊八爺?shù)挠∠蟛皇呛芎?。這人很少說(shuō)話，和村民對(duì)面而過(guò)也是主動(dòng)站到路邊禮讓，從不打招呼。生活上也很節(jié)儉，衣服大都是義工們捐助的。村民們都很奇怪，這人起早摸黑的想法掙錢，到底用來(lái)干什么。

去年八月份，據(jù)說(shuō)是一百年來(lái)最熱的一個(gè)月，楊八爺還是和往常一樣一大早就出了門。只不過(guò)，這次出門他卻永遠(yuǎn)沒(méi)有再回家——村民們?cè)谀翘焱砩蠈?duì)于他回沒(méi)回家真沒(méi)印象。村干部回村里說(shuō)：楊八爺去附近村落拾荒的時(shí)候中暑，搶救不及時(shí)去世了?，F(xiàn)在已經(jīng)送去殯儀館，等村里去民政局完善手續(xù)后火化。村民們聽(tīng)說(shuō)，也僅僅是淡淡地“哦”了一聲。楊八爺?shù)碾x去，似乎并沒(méi)有給村里帶來(lái)多大的變化。

事情出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，是在村干部和義工們進(jìn)入楊八爺?shù)募依?，幫他清理遺物之后。一個(gè)義工從櫥柜里翻出了一個(gè)古色古香的小木匣，和同伴們開(kāi)玩笑說(shuō)：“喲，這個(gè)小木匣看著不錯(cuò)的，挺有些年代了。里面不會(huì)是金銀珠寶吧？”大家好奇地湊過(guò)來(lái)，打開(kāi)一看，里面真沒(méi)有什么金銀珠寶，好像是一疊什么票據(jù)，上面放著一枚什么章。