報道稱，特朗普剛上臺時沒有任何軍事或外交經驗，他偏愛對自己忠誠的團隊成員，不喜歡任命經驗豐富者擔任重要職位，馬蒂斯則是公認的“特朗普軌道”中為數不多的“成年人之一”。但正是這個“成年人”的觀點惹惱了特朗普，導致他們的關系不和，兩人在一些重大議題上出現分歧。馬蒂斯在公開場合從不直接批評特朗普，但私下里經常表達與特朗普不同的意見，比如他反對特朗普對北約的政策，反對任意取消美韓大規(guī)模聯合軍演，對特朗普動輒“退群”也嘖有煩言，馬蒂斯甚至不太認同特朗普單方面退出伊朗核協議。

特朗普幾乎每天必看的?？怂闺娨暸_稱，特朗普和馬蒂斯對北約歐洲盟友重要性的看法有分歧，這是兩人關系緊張的重要原因。報道稱，特朗普在接受采訪時強調，“我比馬蒂斯更了解北約”?！氨奔s很好，”特朗普稱，“但你知道嗎？我們不應該為了保護歐洲而付出幾乎所有的成本。而且，最重要的是，他們(歐洲)利用這些來制造對我們的貿易優(yōu)勢?！?/p>

法新社認為，馬蒂斯一直強調要遵守美國對北約的承諾，而特朗普多次尖銳指責歐洲盟友。他的態(tài)度讓馬蒂斯擔心，他可能破壞這個西方聯盟。

在華盛頓政治圈，有關馬蒂斯和特朗普不和的傳聞早已傳得滿天飛。9月，《華盛頓郵報》資深記者伍德沃德在名為《恐懼：白宮中的特朗普》的新書中提到，馬蒂斯曾質疑特朗普的判斷力，稱特朗普的理解力如同“五六年級小學生”。