北京時間10月26日消息，據(jù)國外媒體報道，美國西部有許多象征性元素，例如：一望無盡的地平線，壯觀的日落，孤獨(dú)的牛仔騎馬在延綿數(shù)英里的山艾樹林中穿行，薩瓜羅仙人掌在暮色中映襯著西部天空。大角羊作為北美標(biāo)志性物種，也是一道亮麗的風(fēng)景線。
大角羊的歷史：動物學(xué)家認(rèn)為現(xiàn)代北美洲大角羊的祖先來自于西伯利亞，在大約75萬年前的更新世時期，大角羊通過白令大陸橋，從西伯利亞來到現(xiàn)在的北美洲。當(dāng)時白令大陸橋南北寬1000公里，早期人類、麝牛、灰熊、羚羊、駝鹿、猛犸等動物從歐亞大陸來到這里。
家族關(guān)系：在更新世時期，有3種不同種類的野生山地羊進(jìn)入北美洲，它們是：西伯利亞雪羊、達(dá)爾羊和洛基山大角羊(體型最大)。幾個世紀(jì)以來，洛基山脈的大角羊沿著山脈向南擴(kuò)展到下加利福尼亞和現(xiàn)今墨西哥西北部邊緣地區(qū)。目前動物學(xué)家已在北美洲發(fā)現(xiàn)7種大角羊亞種。
強(qiáng)壯敏捷：雄性洛基大角羊體重可達(dá)到136公斤，站立肩高1米，雌性通常只有雄性一半體重。這些群居動物大多生活在高山草地，但是它們從不遠(yuǎn)離保護(hù)它們的陡峭巖壁。在溫暖的夏季，它們在海拔1829-2591米位置的山區(qū)吃草，在寒冷的冬季，它們在海拔762-1524米位置的山區(qū)吃草。
群居生活：洛基大角羊發(fā)情季從秋季中期持續(xù)到冬季初期，雌性每年繁殖一次，孕期大約5-6個月。雌性選擇一個偏僻的地方產(chǎn)下不超過兩只小羊羔，小羊羔很快學(xué)會行走，跟隨媽媽沿著陡峭巖壁攀爬。在山區(qū)它們必須識記路線，通常媽媽會喂奶4-5個月，雄性在飼養(yǎng)后代方面未起到什么作用。
展現(xiàn)力量：雄性大角羊最獨(dú)特之處在于發(fā)情期爭奪交配權(quán)發(fā)生的激烈“肉搏戰(zhàn)”，雄性的角大小象征著它的力量和交配特權(quán)，具有統(tǒng)治地位雄性大角羊的羊角重量可達(dá)14公斤。它們不會爭奪領(lǐng)地，只會爭奪交配權(quán)。
戰(zhàn)斗準(zhǔn)備：大角羊長有兩層頭骨，有助于在撞擊搏斗中保護(hù)大腦。同時，它們強(qiáng)壯的肌腱連接到頭骨和椎骨，頭部可承受一定的后座沖力，有效地吸收競爭者的頭部撞擊。年輕雄性通常生長7年才能擁有交配權(quán)。
快速成長：大角羊出生幾周之后，就開始融入群體之中。它們尋找母親僅是為了吃奶，盡管如此，小羊也是緊緊跟隨母親，躲避潛在的掠食者。由于大角羊能快速攀爬在陡峭懸崖，能站在僅5厘米寬的突出巖塊上，這樣能夠輕易逃脫土狼、美洲獅、金雕和熊的攻擊。
適應(yīng)環(huán)境：大角羊的一個亞種是沙漠大角羊，它們已適應(yīng)了干旱沙漠山區(qū)環(huán)境。與體形健碩的洛基山脈大角羊相比，沙漠大角羊體形略小，腿部較長，毛色較淡，但仍長著龐大強(qiáng)硬的羊角。
進(jìn)化生存：像所有沙漠動物一樣，沙漠大角羊已適應(yīng)沒有獨(dú)立水源的沙漠環(huán)境。為此它們進(jìn)化形成一個9階段消化過程，可實(shí)現(xiàn)最大程度地從草類食物中吸收營養(yǎng)物質(zhì)和水分。即使它們的消化過程非常有效，它們也需要每隔兩三天尋找地面積水飲用。
令人敬畏的動物：大角羊在北美土著歷史文化中具有重要角色。它們在北美西部最不適宜生存的環(huán)境中生活下來，在印第安人神話故事中的具有光輝形象。因為許多印第安部落文化中將大角羊視為食物來源，它們被認(rèn)為是神圣的，人們經(jīng)常將大角羊與天空聯(lián)系在一起，被視為山脈的守護(hù)精靈。
數(shù)量銳減：歷史記載顯示，17世紀(jì)末，歐洲人登陸北美大陸時，數(shù)百萬計的大角羊在西部山區(qū)里生活。但是到20世紀(jì)初，由于大角羊遭受歐洲牲畜傳染的疥瘡和炭疽熱等疾病的侵襲，數(shù)量驟降至數(shù)千只。人們肆意捕殺，以及大角羊自然棲息地喪失直接威脅著該種群數(shù)量。
努力保護(hù)：現(xiàn)今大角羊最大生存威脅是棲息地喪失、非法狩獵和氣候變化，但是通過努力保護(hù)，大角羊種群數(shù)量正在逐漸恢復(fù)，它們的巨大彎角仍是美國西部一道亮麗風(fēng)景線。（葉傾城）
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