此外,從天舟六號開始,貨運飛船的發(fā)射頻率將有所降低,從之前每半年一次,減少到大約兩年三次。
雖然送貨的次數(shù)會減少,但安全要求不能降低。往太空送貨,每一次發(fā)射都是風(fēng)險最高的環(huán)節(jié)。
長征七號是為天舟飛船送貨上天量身定制的火箭。與發(fā)射空間站艙段的長五B不同,長征七號是個瘦高個,雖然載重量沒有胖五那么大,但是入軌精度是我國現(xiàn)役火箭中最高的。
從首發(fā)開始,長征七號就一直從海南島升空。對于航天發(fā)射來說,越接近赤道,就越能借助地球自轉(zhuǎn)帶來的力量發(fā)射更重的航天器。中國空間站開始建造后,除了神舟載人飛船,其他航天器都是從文昌出發(fā)去往空間站。
西昌衛(wèi)星發(fā)射中心計劃部副部長李智斌:發(fā)射同樣的火箭,在文昌發(fā)射場可以提升運載火箭7%到15%的運力;第二個優(yōu)勢就是濱海發(fā)射落區(qū)安全性好;第三個,可以通過海運更加高效、便捷、安全地將這些部段運到文昌發(fā)射場進行組裝。
然而,要從文昌送貨上天,火箭和飛船也會面臨以往在內(nèi)陸發(fā)射場完全不同的挑戰(zhàn)。
5月7日上午,長征七號遙七火箭包裹著天舟六號飛船從總裝廠房垂直轉(zhuǎn)運到發(fā)射塔架后,下午文昌就下起了雨。5月的海南,已經(jīng)進入雨季,“高溫、高濕、高鹽霧”,“強暴雨、強雷暴、強臺風(fēng)”,海南島獨有的這“三高三強”氣象特征不論是對火箭、飛船還是發(fā)射場的各類設(shè)施都很不友好。
為了減少火箭和飛船在室外的停留時間,各個系統(tǒng)協(xié)同努力,把發(fā)射前的測試發(fā)射流程從天舟一號的38天縮減到了天舟六號的25天,同時,也為可能的壞天氣做好充分的準(zhǔn)備。
盡管如此,為了保證任務(wù)成功,大家依然希望能在較好的氣象條件下發(fā)射。5月10日發(fā)射當(dāng)天,每隔幾個小時,發(fā)射場氣象站就會放飛一個探空氣球,精確預(yù)報發(fā)射窗口時間的地面和空中的天氣情況。
成功的發(fā)射將飛船完美送入軌道,而后續(xù)的測控為最后的交會對接提供最可靠的保障。在海南島上還有多個航天測控站,天舟六號一升空,從它們開始的測控接力,不斷確認飛船的位置和狀況,確保天舟飛船按計劃飛行,直到順利交會對接。
向太空送貨,一克千金,這不僅僅是說發(fā)射的經(jīng)濟成本,更是背后無數(shù)航天人的努力和心血。兵馬未動,糧草先行。為空間站送貨只是起點,隨著中國人走向太空的腳步不斷向前,接下來,我們對月球、火星的探索會需要更多的貨物提前送達,到時候,中國的貨運飛船將會更加忙碌。
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