它不僅具備了星形膠質(zhì)細胞的特性，而且能夠表達出與突觸間的信號傳導有關的分子機制。

參考消息網(wǎng)9月11日報道據(jù)西班牙《阿貝賽報》網(wǎng)站9月8日報道，神經(jīng)科學界受到了震動。原因是組成大腦的兩個大家族(神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細胞)隱藏著第三種細胞類型。瑞士洛桑大學的科學家剛剛發(fā)現(xiàn)了一種介于上述兩類細胞之間的混合細胞。這一發(fā)現(xiàn)剛剛發(fā)表在英國《自然》周刊上。

位于德累斯頓的德國衛(wèi)生博物館展出的人類大腦模型（德新社）報道稱，自從神經(jīng)科學存在以來，人們就知道大腦的功能主要得益于神經(jīng)元以及通過其網(wǎng)絡快速處理和傳輸信息的能力。

而為了支持神經(jīng)元完成這一任務，神經(jīng)膠質(zhì)細胞發(fā)揮著一系列結(jié)構(gòu)、能量和免疫功能，并穩(wěn)定著大腦的生理指標。其中一些膠質(zhì)細胞被稱為星形膠質(zhì)細胞，它們緊密地圍繞著神經(jīng)元之間釋放神經(jīng)遞質(zhì)以傳遞信息的接觸點——突觸。因此，神經(jīng)科學家長期以來一直認為，星形膠質(zhì)細胞可能在突觸信息傳遞中發(fā)揮積極作用，并直接參與信息處理。

盡管有這些猜測，但迄今為止為證明這一點而進行的研究卻得出了相互矛盾的結(jié)果。在這個問題上，科學界還遠未達成明確的共識?，F(xiàn)在，洛桑大學生物與醫(yī)學學院基礎神經(jīng)科學系和日內(nèi)瓦維斯生物與神經(jīng)工程中心的一組神經(jīng)科學家發(fā)現(xiàn)了一種新型細胞，從而結(jié)束了多年來的爭議。這種新型細胞具有星形膠質(zhì)細胞的特征，還能表達突觸信息傳遞所需的分子機制。

為了證實或反駁星形膠質(zhì)細胞與神經(jīng)元一樣能夠釋放神經(jīng)遞質(zhì)的假說，研究人員首先使用現(xiàn)代分子生物學方法研究了星形膠質(zhì)細胞的分子組成。他們的想法是找到快速分泌谷氨酸(神經(jīng)元使用的主要神經(jīng)遞質(zhì))所需機制的蛛絲馬跡。

該研究的共同負責人盧多維克·泰利表示：“單細胞轉(zhuǎn)錄組學方法所實現(xiàn)的精準性使我們能夠證明，在具有星形膠質(zhì)細胞特征的細胞中，存在著囊泡谷氨酸轉(zhuǎn)運蛋白(VGLUTs)的轉(zhuǎn)錄本。VGLUTs負責填充專門用于釋放谷氨酸的神經(jīng)元囊泡。

這些轉(zhuǎn)錄本此前在小鼠細胞中發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在看來在人類細胞中也存在。我們還在這些細胞中發(fā)現(xiàn)了其他特殊蛋白，它們對谷氨酸能囊泡的功能及其與其他細胞快速交流的能力至關重要?！毖芯康南乱徊绞强匆豢催@些混合細胞是否具有功能性，即是否能夠以與突觸信息傳遞相當?shù)乃俣柔尫殴劝彼帷?/p>

為此，研究人員使用了一種先進的成像技術，這種技術能夠在腦組織和活體小鼠體內(nèi)觀察囊泡釋放谷氨酸的情況。“我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一個星形膠質(zhì)細胞亞群，它們會對快速釋放谷氨酸的選擇性刺激做出反應。這種反應發(fā)生在這些細胞的空間分界區(qū)域，讓人聯(lián)想到突觸。”該研究的共同負責人安德烈亞·沃爾泰拉說。此外，谷氨酸的釋放會影響突觸信息傳遞并調(diào)節(jié)神經(jīng)元回路。該研究團隊通過抑制混合細胞中VGLUTs的表達證明了這一點。

報道指出，這一發(fā)現(xiàn)的意義是巨大的，并且還可以延伸到許多腦部疾病的治療。事實上，通過特異性地改變谷氨酸能星形膠質(zhì)細胞，該研究團隊發(fā)現(xiàn)這些細胞對記憶鞏固有影響，而且還與癲癇等疾病存在關聯(lián)。（編譯/田策選報/王萌）