從新冠、癌癥、癡呆到性病，它一直暗暗地“操控”著人體(4)

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2023-12-28 13:09:42 世界科學(xué)

生物學(xué)家長(zhǎng)期以來(lái)都困惑于這樣一個(gè)問(wèn)題：如果自然選擇利于產(chǎn)生更多后代的基因，那么女性應(yīng)當(dāng)終生保持生育能力，但實(shí)際上女性的壽命通常會(huì)超過(guò)生育極限多達(dá)數(shù)十年。這是為什么呢？而且這種現(xiàn)象幾乎是人類獨(dú)有：迄今為止，只有烏干達(dá)偏遠(yuǎn)地區(qū)的黑猩猩以及虎鯨等齒鯨擁有類似的絕經(jīng)后壽命。為了解釋更年期，生物學(xué)家提出了所謂“祖母效應(yīng)”（grandmother effect）的概念，即無(wú)生育能力的祖母通過(guò)照顧族群里其他女性的孩子而為物種存續(xù)做貢獻(xiàn)。當(dāng)然，如果祖母遭遇損害記憶力的疾病，例如阿爾茨海默病，她們就無(wú)法成為好的照料者。野生雌性虎鯨的壽命可達(dá)90歲，大多數(shù)絕經(jīng)后平均還能活22年唾液酸在祖母效應(yīng)中扮演了關(guān)鍵角色。2022年，瓦爾基和加紐克斯發(fā)表論文稱，人類擁有一種糖結(jié)合基因受體的突變版本，名為CD33，存在于免疫細(xì)胞上，具有對(duì)抗阿爾茨海默病的保護(hù)作用。標(biāo)準(zhǔn)CD33受體會(huì)與人體內(nèi)許多細(xì)胞相互作用，其中包括大腦的免疫細(xì)胞小膠質(zhì)細(xì)胞。小膠質(zhì)細(xì)胞有助于控制神經(jīng)炎癥，并在清除受損腦細(xì)胞和癡呆相關(guān)淀粉樣蛋白斑塊方面發(fā)揮重要作用。然而，標(biāo)準(zhǔn)CD33受體若與受損細(xì)胞或蛋白斑塊上的唾液酸結(jié)合，將抑制小膠質(zhì)細(xì)胞的功能，增加癡呆風(fēng)險(xiǎn)。幸運(yùn)的是，人類的CD33是突變版本，缺失了結(jié)合唾液酸的位點(diǎn)，不再對(duì)細(xì)胞和斑塊上的唾液酸產(chǎn)生反應(yīng)，從而令小膠質(zhì)細(xì)胞能正常工作，分解廢物。事實(shí)上，較高水平的突變CD33受體可以預(yù)防遲發(fā)性阿爾茨海默病。需要指出的是，不光黑猩猩沒有突變版CD33，與我們進(jìn)化關(guān)系最近的尼安德特人和丹尼索瓦人也沒有。瓦爾基表示：“這意味著，健康祖父母的智慧和照料，可能是智人相較其他古人類的重要進(jìn)化優(yōu)勢(shì)。祖母是如此重要，我們甚至進(jìn)化得到能保護(hù)她們思想的基因?！庇腥さ氖牵珻D33突變可能是適應(yīng)淋病“分子擬態(tài)”的產(chǎn)物——淋病細(xì)菌會(huì)將自身藏于與CD33受體結(jié)合的唾液酸中，從而欺騙人類免疫細(xì)胞，使自己不再被視作侵入者。后來(lái)，這一變體因?qū)拱V呆的奇效被大腦“收編”。

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(責(zé)任編輯：楊靖)

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