從科學(xué)角度看,火星探測旨在尋找地外生命及生命起源證據(jù),同時(shí)也評估火星是否具備可供人類利用的資源,能否成為我們的“第二家園”。然而,火星探測的難度遠(yuǎn)超月球探測,原因在于火星大氣層的存在增加了諸如沙塵暴等不確定性因素,對探測器著陸造成巨大挑戰(zhàn)。此外,每26個(gè)月出現(xiàn)的為期三周的“發(fā)射黃金期”也對火星探測提出了嚴(yán)格的時(shí)間要求。馬斯克之所以急于推進(jìn)火星探索,是因?yàn)樗J(rèn)為錯(cuò)過當(dāng)前窗口期,可能延誤在火星建立居住地的進(jìn)程。肖龍指出,火星移民是一項(xiàng)龐大且長期的工程,考慮到地球面臨小行星撞擊等潛在災(zāi)難風(fēng)險(xiǎn),人類有必要探索火星作為備選居住地。
我國“天問一號”火星探測任務(wù)已取得多項(xiàng)成果,但通往火星之路仍面臨諸多技術(shù)難題。除了應(yīng)對惡劣自然條件,探測器的自主著陸程序設(shè)計(jì)至關(guān)重要,且只有短短幾分鐘時(shí)間可供操作,任何預(yù)設(shè)參數(shù)與實(shí)際情況的偏差都可能導(dǎo)致失敗。此外,縮短地球至火星的飛行時(shí)間、營造適宜呼吸的大氣環(huán)境、構(gòu)建可循環(huán)生態(tài)系統(tǒng)等具體技術(shù)問題同樣亟待解決。盡管如此,肖龍教授堅(jiān)信隨著火星探測技術(shù)的進(jìn)步,火星移民只是時(shí)間問題,社會應(yīng)對此持包容態(tài)度。
未來,人類不僅有望在火星上建立新家園,創(chuàng)造自給自足的文明,更可能借助火星作為“宇宙跳板”,進(jìn)一步探索深邃的太空。目前,我國正籌備“天問三號”火星探測任務(wù),計(jì)劃于2030年前后完成火星采樣返回。這項(xiàng)任務(wù)的難點(diǎn)在于火星表面取樣并安全返回地球,以及在軌道上實(shí)現(xiàn)樣品轉(zhuǎn)移。盡管挑戰(zhàn)重重,但我國在“天問一號”任務(wù)中所取得的豐碩成果,如火星全球影像圖的發(fā)布、“祝融號”火星車的實(shí)地探測等,為我國繼續(xù)深入探索火星注入了信心。地面科研方面,科學(xué)家已在實(shí)驗(yàn)室模擬火星環(huán)境進(jìn)行無土種植試驗(yàn),為未來火星農(nóng)業(yè)發(fā)展鋪墊道路。
綜上,我國將持續(xù)推進(jìn)火星探測工作,逐步實(shí)現(xiàn)火星采樣返回、詳細(xì)區(qū)域調(diào)研、探明水環(huán)境與生命痕跡,乃至載人登陸火星,穩(wěn)步邁向“移民火星”的愿景。