近期,一個(gè)由國(guó)內(nèi)外科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)在福建龍巖上杭地區(qū)有了驚人的發(fā)現(xiàn):他們確認(rèn)了一組大型恐爪龍類(lèi)恐龍足跡,這可能是全球范圍內(nèi)已知的最大恐爪龍類(lèi)足跡。這些足跡被命名為“英良福建足跡”,相關(guān)的研究成果已發(fā)表在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《iScience》上。
2020年,中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)與福建省英良石材自然歷史博物館攜手,在福建展開(kāi)恐龍遺跡的探索工作。他們的努力在龍巖市上杭縣得到了回報(bào),揭露了一處規(guī)模宏大、保存狀況良好的晚白堊世恐龍足跡群,即福建龍翔恐龍足跡群。足跡群的詳細(xì)描述隨后在《白堊紀(jì)研究》雜志上公布,展示了包括蜥腳類(lèi)、鳥(niǎo)腳類(lèi)、獸腳類(lèi)等多種恐龍的活動(dòng)痕跡,其中特別值得注意的是12個(gè)兩趾型的恐爪龍類(lèi)足跡,它們分屬于兩種不同類(lèi)型的恐爪龍。
研究團(tuán)隊(duì)在長(zhǎng)達(dá)兩年多的時(shí)間里,對(duì)這些足跡進(jìn)行了深入分析,試圖揭示它們的造跡者身份。經(jīng)過(guò)與全球已知的恐爪龍類(lèi)足跡進(jìn)行細(xì)致比對(duì),團(tuán)隊(duì)最終確定,那些更大的足跡屬于一種體型龐大的恐爪龍類(lèi),其體長(zhǎng)推測(cè)至少達(dá)到5米,臀高接近2米,體型可與南方盜龍和猶他盜龍相媲美。
尤為引人注目的是,這些大型足跡的第三趾上留有獨(dú)特的圓形印記,這被認(rèn)為是其“殺戮爪”未完全觸地所致。鑒于這些足跡的獨(dú)特性,研究團(tuán)隊(duì)創(chuàng)建了一個(gè)新的足跡分類(lèi)——“英良福建足跡”,以表彰福建省英良石材自然歷史博物館在相關(guān)研究中的重要貢獻(xiàn),并推測(cè)這些足跡可能屬于某種大型傷齒龍類(lèi)。
此外,足跡的研究還揭示了這些古代生物的行走習(xí)性,小型恐爪龍的行進(jìn)速度約為7.74公里/小時(shí),而大型恐爪龍則約為7.34公里/小時(shí),兩者均處于慢走或小跑狀態(tài)。通過(guò)對(duì)足跡尺寸的分析,科學(xué)家進(jìn)一步推測(cè)了造跡恐龍的體形大小。
關(guān)于生態(tài)學(xué)方面,專(zhuān)家提出,恐爪龍類(lèi)和暴龍類(lèi)在晚白堊世的體型增大現(xiàn)象,可能是為了填補(bǔ)因異特龍類(lèi)多樣性減少而留下的生態(tài)位空缺,兩者之間可能存在類(lèi)似現(xiàn)代非洲獅與花豹之間的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。
總而言之,福建龍翔恐龍足跡群不僅為中國(guó)晚白堊世恐龍研究提供了寶貴資料,還通過(guò)“英良福建足跡”的發(fā)現(xiàn),揭示了恐爪龍類(lèi)在亞洲體型演變的新線索,加深了我們對(duì)恐龍時(shí)代生態(tài)系統(tǒng)的理解。