兩名NASA宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯搭乘波音“星際客機(jī)”前往國際空間站后,因飛船持續(xù)遇到技術(shù)難題,他們的返回地球日期已被多次推遲,目前處于無限期延長狀態(tài)。原計(jì)劃6月13日完成一周任務(wù)后返航,但因“星際客機(jī)”遭遇氦氣泄漏等問題,NASA最初預(yù)計(jì)的最早返回日期6月26日也未能實(shí)現(xiàn)。地面團(tuán)隊(duì)正持續(xù)評估飛船狀況,以確定安全返回的時(shí)機(jī)。
波音公司因其飛船頻繁出現(xiàn)問題遭受廣泛批評,而這僅是其眾多挑戰(zhàn)之一。近期的載人飛行任務(wù)中,在25小時(shí)的飛行里,航天器的推進(jìn)系統(tǒng)檢測到氦氣泄漏,迫使NASA為了給工程師更多時(shí)間解決問題,延長了宇航員在空間站的停留時(shí)間。波音項(xiàng)目經(jīng)理馬克·納皮表示,雖然他們能控制氦氣泄漏的情況,但仍需調(diào)查泄漏的具體原因,意味著多數(shù)問題僅得到部分解決。
波音“星際客機(jī)”的困境并非初次顯現(xiàn),項(xiàng)目自啟動以來便面臨一系列延誤和技術(shù)挫折。相比SpaceX的龍飛船成功執(zhí)行了多次載人飛行任務(wù),“星際客機(jī)”卻步履蹣跚。其首次不載人試飛因軟件故障失敗,后續(xù)又經(jīng)歷了多次故障和推遲,導(dǎo)致成本大幅超出原定的45億美元預(yù)算。即便如此,NASA和波音在本次發(fā)射前知曉存在泄漏問題,評估后認(rèn)為不影響發(fā)射,但多重故障最終迫使原定一周的任務(wù)延長。
當(dāng)前,“星際客機(jī)”??吭趪H空間站,工程師們正緊張工作,針對包括氦氣泄漏和推進(jìn)器故障在內(nèi)的關(guān)鍵問題進(jìn)行評估。雖然空間站物資充足,不必急于將宇航員送回,但考慮到飛船與空間站對接的窗口限制,安全返回的時(shí)間壓力日益增加。NASA商業(yè)乘員計(jì)劃經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇表達(dá)了對“星際客機(jī)”問題解決的信心,強(qiáng)調(diào)團(tuán)隊(duì)正謹(jǐn)慎行事,飛船在空間站的表現(xiàn)仍給予了一定的正面反饋。