今年，雄鹿的狀況堪憂。他們的教練組由里弗斯和哈姆領(lǐng)銜，后者在湖人也經(jīng)歷過1勝5負的開局。雄鹿花大力氣買來利拉德后，籃板和防守逐年下滑，今年甚至連進攻都排倒數(shù)。字母哥的狀態(tài)低迷，再次傳出他可能離開雄鹿的傳聞。雄鹿年薪高居聯(lián)盟第四，但戰(zhàn)績卻倒數(shù)第二，年年虧損幾千萬，明年極可能觸發(fā)超級奢侈稅。

即使雄鹿短期內(nèi)有所起色，米德爾頓火線歸來場均貢獻20+5+5的數(shù)據(jù)，也無法改變雄鹿已陷入困境的事實。從總經(jīng)理瓊·霍斯特花費一個月時間當(dāng)?shù)羟蜿犝麠l外圍防線買來利拉德開始，劇本就已經(jīng)寫好：字母哥欣喜若狂，雙核心緩慢磨合，防守端略顯瑕疵，進攻端無可匹敵，雄鹿隊找到狀態(tài)，高歌猛進，東部第三，劍指總冠軍，最終首輪被淘汰。

早在去年，字母哥就批評球隊防守不力，指出對手能輕松殺入籃下?，F(xiàn)在，雄鹿的防守效率從聯(lián)盟第19位跌至第24位，進攻效率也從聯(lián)盟第6位降至第21位。字母哥表示，他和利拉德共得75分還不夠，贏球需要全隊的努力。

沒有米德爾頓確實極大影響了雄鹿的進攻，單靠字母哥和利拉德無法解決困局。他們每場可以砍下六七十分，但缺乏有效聯(lián)動，對手可以把防守資源集中在這兩個強點上。一旦字母哥下場，雄鹿的進攻更加無力，球在外線倒來倒去，最后還是回到利拉德手中。而利拉德?lián)醪鸬牡谝贿x擇往往是投三分，騎士算準了這一點，掐住雄鹿的頭左右搖擺，利拉德只能強投這種沒譜的英雄球。

利拉德的表現(xiàn)也不穩(wěn)定，前腳面對灰熊投出12中1的糟糕表現(xiàn)，后腳又在騎士面前找回狀態(tài)，24投射落41分。然而，即使利拉德表現(xiàn)如此出色，雄鹿還是輸?shù)袅吮荣?。進攻便秘，防守薄弱，這是雄鹿面臨的最大困境。外線一觸即潰，隨便一個擋拆就能擋住領(lǐng)防人，讓大洛絕望補防。

雄鹿的問題是結(jié)構(gòu)性的，攻不成攻，守不成守。即便米德爾頓復(fù)出，他們能達到的上限也不會超過去年。字母哥雖然嘴硬，但上賽季他說這話時，賽季才進行到第4場?，F(xiàn)在，雄鹿變成這樣，誰來擔(dān)責(zé)？去年是阿德里安·格里芬背鍋，現(xiàn)在里弗斯和哈姆也是絕好的背鍋對象，甚至管理層也有背鍋的潛力。

早在23年8月，字母哥就在紐約記者面前表示不會在一支球隊待20年卻沒有另一座總冠軍。同年9月，他在雄鹿高管與開拓者秘密談判之前公開表示對球隊是否全力以赴持懷疑態(tài)度。盡管他否認自己施壓管理層尋求交易，但在得到利拉德后，字母哥顯然是最開心的那個。

這不是字母哥第一次這么做，上一次續(xù)約時他就用過類似的話術(shù)，最終管理層賣掉布萊德索換來霍勒迪。去年他又故技重施，今年還沒開賽就再次表態(tài)：“如果我們沒能奪得總冠軍，我可能會被交易?！睆哪撤N角度來說，字母哥有管理者的潛質(zhì)，他從不把話說死，而是以旁敲側(cè)擊的方式給管理層施壓，讓他們做出梭哈式的舉動。

作為少數(shù)還在虧血本的球隊，雄鹿很難再維系高昂的建隊支出。即使學(xué)森林狼降本出清，手里也都是大齡籌碼。這支球隊的洗牌時間可能比預(yù)想的更早到來。雄鹿確乎已經(jīng)進入了這一輪建隊周期的垃圾時間，無論球隊老大的強橫無匹或者攻守失衡，角色球員的表現(xiàn)，總經(jīng)理的豪賭或平庸，主教練的精明或碌碌無為，都在不可避免的下坡路中滑向低谷。