美國國防部長奧斯汀訪問菲律賓期間，在參觀巴拉望省的西部司令部總部后，疑似在社交媒體上確認(rèn)了“美國仁愛礁特遣隊(duì)”的存在。彭博社報道指出，美國表示其軍隊(duì)支持菲律賓在南海有爭議地區(qū)的軍事行動。專家認(rèn)為，此舉可能會使菲律賓未來更加沖動，單邊行動力度更高，從而導(dǎo)致南海局勢進(jìn)一步升溫。

奧斯汀訪問菲西部指揮和控制中心后，在社交平臺X上的一篇帖子中寫道：“我會見了一些部署到美國仁愛礁特遣隊(duì)的美國軍人。”這似乎是美方第一次公開承認(rèn)該特遣隊(duì)的存在。菲律賓媒體《馬尼拉標(biāo)準(zhǔn)報》將此解讀為美國士兵部署在菲律賓的證據(jù)，稱這是自1992年兩個美國軍事基地關(guān)閉以來，白宮高級官員首次公開承認(rèn)美軍在菲律賓的持續(xù)存在。

中國南海研究院世界海軍研究中心主任陳相秒表示，美國所謂的“仁愛礁特遣隊(duì)”可能包括幫助訓(xùn)練菲律賓海軍和海警的美軍事人員，旨在提升菲海上行動能力；也可能包括在幕后為菲海上行動出謀劃策并進(jìn)行指導(dǎo)的美軍人員。一些美軍人員可能會在菲律賓海軍的船上做直接指導(dǎo)、參與相應(yīng)行動。對美軍而言，如此安排可以控制菲律賓行動節(jié)奏。

奧斯汀還在X上聲稱：“我們在這里的存在對于我們與菲律賓的聯(lián)盟以及地區(qū)的和平與穩(wěn)定至關(guān)重要?！泵绹v馬尼拉大使館發(fā)言人卡尼什卡·甘戈帕德亞表示，仁愛礁特遣隊(duì)使美軍能夠支持菲律賓武裝部隊(duì)在南海的活動，加強(qiáng)了美菲聯(lián)盟的協(xié)調(diào)和互操作性。防務(wù)分析人士、退休美國空軍上校雷·鮑威爾認(rèn)為，在奧斯汀爆料之前，這支特遣隊(duì)是不為人知的。他推測這不是什么新鮮事，而是剛剛公開的，目的是傳達(dá)美菲聯(lián)盟緊密且積極的信息。

陳相秒認(rèn)為，美軍對外公開這一信息意在將美軍“仁愛礁特遣隊(duì)”變成事實(shí)，并表明菲律賓希望向外界證明和美軍之間已有合作機(jī)制。這將為南海軍事帶來更大的不穩(wěn)定性。結(jié)合奧斯汀訪問巴拉望這一舉動來看，美國對外公開信息會使得菲律賓倚仗美國支持，行事更加沖動，單邊行動力度更高，南海局勢恐進(jìn)一步升溫。

在引發(fā)強(qiáng)烈輿論反響后，正在老撾?yún)⒓訓(xùn)|盟防長會及系列會議的菲國家安全顧問愛德華多·阿諾對“仁愛礁特遣隊(duì)”的職能做了進(jìn)一步說明。他表示，美國的這支隊(duì)伍并沒有直接參與菲在仁愛礁的任何行動，他們正在為菲律賓提供支持，例如情報、監(jiān)視和偵察，但就實(shí)際參與而言，這純粹是菲律賓的行動。

陳相秒強(qiáng)調(diào)，仁愛礁是中國固有領(lǐng)土，無論美國或菲律賓如何做，都無法動搖中方對仁愛礁執(zhí)法的決心，中方也有能力維護(hù)南海的和平與穩(wěn)定。未來中方將繼續(xù)按照國內(nèi)法和國際法，采取必要措施，堅(jiān)定維護(hù)中國的領(lǐng)土主權(quán)和海洋權(quán)益。