12月21日17點(diǎn)20分20秒,迎來(lái)了冬至。《月令七十二候集解》中提到:“冬至,十一月中。終藏之氣,至此而極也?!贝藭r(shí)自然界中的陰寒達(dá)到了極致,陽(yáng)氣始生。詩(shī)人雪萊在《西風(fēng)頌》中寫道:“冬天已經(jīng)到來(lái),春天還會(huì)遠(yuǎn)嗎?”
冬至俗稱“冬節(jié)”“長(zhǎng)至節(jié)”“亞歲”等,是中國(guó)農(nóng)歷中一個(gè)非常重要的節(jié)氣,也是中華民族的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日。早在二千五百多年前的春秋時(shí)代,中國(guó)就已經(jīng)用土圭觀測(cè)太陽(yáng),測(cè)定出了冬至。它是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個(gè),以冬至為歲首始于周代,到了漢代以后,冬至正式升格為官方重大節(jié)日。
冬至夜長(zhǎng)晝短,古人認(rèn)為自冬至起,白晝一天比一天長(zhǎng),陽(yáng)氣回升,天地陽(yáng)氣開(kāi)始興做漸強(qiáng),代表下一個(gè)循環(huán)開(kāi)始,是大吉之日。在天文學(xué)中,冬至斗指子,太陽(yáng)黃經(jīng)達(dá)270°,于每年公歷12月21至23日交節(jié)。在冬至?xí)r刻,陽(yáng)光的直射點(diǎn)位于南回歸線(即南緯23°26′),此時(shí)的太陽(yáng)光對(duì)北半球最為傾斜,太陽(yáng)高度角最小。
冬至三候包括:一候蚯蚓結(jié),傳說(shuō)蚯蚓是陰曲陽(yáng)伸的生物,此時(shí)陽(yáng)氣雖已生長(zhǎng),但陰氣仍然十分強(qiáng)盛,土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體;二候麋角解,麋與鹿同科,卻陰陽(yáng)不同,古人認(rèn)為麋的角朝后生,所以為陰,而冬至一陽(yáng)生,麋感陰氣漸退而解角;三候水泉?jiǎng)?,由于?yáng)氣初生,山中的泉水可以流動(dòng)并且溫?zé)帷?/p>
冬至習(xí)俗豐富多樣,包括祈福、賀冬和祭祀。祈福目的在于祈求與消除國(guó)中的疫疾,減少荒年與人民的饑餓與死亡。賀冬時(shí),君子安身靜體,百官絕事,并挑選能之士奏樂(lè)慶賀。冬至是祭天祀祖的日子,皇帝要到郊外舉行祭天大典,百姓則向父母尊長(zhǎng)祭拜。